慈寧宮正殿肅穆森嚴，檀香冷冽，沉沉壓頂。
葉雨棠孤身一人，腹肚碩大沉重，步履虛浮地踏入殿中。殿門在她身後緩緩閉合，隔絕了所有外界氣息，也徹底鎖死了她最後的退路。滿堂宮人肅立無聲，眼神冰冷如刀，盡數將她圍困其中。
太后端坐鳳位之上，鳳眸沉沉，威壓凜然，一身華貴鳳袍襯得她面色冷硬威嚴，不見半分慈和。她居高臨下地睨著緩步入內的葉雨棠，唇角噙著一抹刻薄冷厲的弧度，字字沉斥，響徹死寂大殿：
“葉氏，好大的架子！哀家三番兩次降旨宣你入宮問安，你仗著陛下萬般寵愛，身懷龍嗣便恃孕而驕、目無尊長，屢次抗旨不尊、推諉搪塞！今日若非薛貴妃親自前去請你，哀家這慈寧宮，怕是這輩子都請不動你這尊金貴大佛了！”
“身居貴妃高位，受帝王獨寵，卻不懂恪守宮規、敬奉嫡母，如此目無禮法、驕縱跋扈，該當何罪？”
凌厲質問劈頭蓋臉砸下，句句扣著忤逆不孝、藐視皇權宮規的大罪。
葉雨棠身形微晃，強撐著腹中沉重與心底慌亂，從容屈膝福身，姿態恭謹得體，不卑不亢徐徐回話：“太后娘娘息怒，並非臣妾有意怠慢、故作驕縱。實乃陛下憂心龍胎安危，唯恐宮中人手繁雜、暗藏兇險，特意嚴令臣妾靜養紫宸殿，安胎守身、不得擅自離殿半步。”
“陛下一片拳拳愛子之心，謹慎周全。太后身為陛下嫡母、皇嗣親祖母，仁愛寬和、顧全大局之心，定然更勝陛下幾分。臣妾此番偶有疏失，未能及時問安，想來太后念及腹中皇家血脈，體恤臣妾孕中辛苦，定然不會苛責計較。”
她言辭滴水不漏，以孝道、仁心、皇嗣三重情理穩穩護住自身，堵死太后發難的藉口。
太后聞言，眼底冷意更甚，冷哼一聲，字字刻薄：“好一張伶牙俐齒的利嘴！倒是把哀家架在了不仁不慈的炭火之上，彷彿哀家刻意為難孕中妃嬪。”
她眸光陡然一厲，語氣驟然轉狠：“葉氏魅惑君心、禍亂宮闈、恃寵跋扈，種種無狀，皆因其母教導無方、教養疏漏！”
話音落下，太后沉聲厲喝：“帶進來！”
殿側偏門被猛地推開，兩名粗壯嬤嬤押著一人踉蹌而入。葉母髮髻散亂、衣衫凌亂，口中被布條死死封堵，嗚嗚掙扎不止，眼底滿是驚恐焦灼，一入殿便死死盯住葉雨棠，淚水縱橫。
“阿孃！”葉雨棠心頭驟痛，失聲驚呼，渾身瞬間緊繃，眼底湧上無盡慌亂。
薛貴妃緩步從屏風後走出，身姿悠然，面帶假意溫婉笑意，語氣輕佻刻薄，句句落井下石：“妹妹莫要慌張。太后娘娘素來仁慈，不過是替你好好管教一番，教教你何為禮法、何為尊卑。古語言，子不教，母之過，天經地義之事，妹妹不必心疼。”
太后端坐鳳榻，漠然看著母女二人慌亂無助的模樣，語氣冰冷無情，字字宣判：“哀家素來仁愛寬和，顧惜龍胎、體恤後輩。你是陛下心尖寵妃、身懷皇嗣，金貴非常，哀家罰不得你。”
“但這教女無狀、失禮無度的罪臣婦，哀家卻罰得、也該罰！”
她猛然抬手，厲聲下令：“葉林氏教養無方，縱容女兒目無尊長、恃寵失禮，掌嘴二十！即刻行刑！”
桂嬤嬤領命，下手極快，毫不留情上前，揚手便是狠狠數掌！
清脆凌厲的巴掌聲響徹大殿，聲聲刺耳。葉母被死死按住，動彈不得，口中嗚嗚悲鳴，淚水洶湧，卻半句辯解之聲也發不出。
“住手！快住手！”葉雨棠看得心如刀絞，渾身發抖，不顧孕體沉重，踉蹌上前想要阻攔，聲音悽楚哀求，“太后開恩！求太后開恩！是臣妾的錯，一切皆是臣妾之過，與阿孃無關！臣妾願領所有責罰，願代母受罰，求太后饒過阿孃！”
太后冷眼睨著她慘白顫抖的模樣，毫無半分動容，唇角勾起一抹陰鷙冷笑：“代母受罰？倒是一片感人的孝心。可惜，晚了。”
“方才這葉林氏被押入殿中，尚且不知悔改，口口聲聲揚言陛下知曉後，定然不會輕饒哀家。今日哀家倒要好好看看，陛下究竟要如何不饒哀家這當朝嫡母！繼續打！一刻不許停！”
掌嘴刑罰依舊繼續，力道愈發沉重。葉母嘴角迅速紅腫溢血，顏面盡毀，身軀痛苦抽搐，眼神卻始終死死望著女兒，滿是心疼與無助。
葉雨棠渾身冰冷，面色慘白如紙，指尖死死攥緊衣襬，身軀控制不住劇烈顫抖，心口絞痛難忍，眼底淚水洶湧欲落，卻只能死死忍住。眼睜睜看著至親受辱受刑，自己身為貴妃、身懷龍胎，卻半點庇護之力都無，這般無力與絕望，幾乎將她徹底擊潰。
薛貴妃一旁冷眼旁觀，故作驚訝地輕掩唇角，語氣陰陽怪氣，字字誅心：“哎呦，妹妹這臉色怎麼白得跟宣紙一般？渾身抖得這般厲害，莫不是腹中胎氣不穩，要提前發動了？”
“這可如何是好？離太醫預估的產期尚且早了許久，萬萬不該此時異動啊。”
太后眸光驟然一凝，非但無半分慌亂，反倒順勢接話，聲色俱厲下令：“要生了？這可事關皇家龍脈，半分閃失不得！來人！即刻準備接生！”
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