真相轟然落地，慈寧宮死寂無聲。
太后渾身猛地一震，如遭雷擊，倉促轉身，猩紅的眼眸死死盯住葉雨棠，失態到極致，聲音尖利顫抖，滿是不敢置信的怨毒：“你……你竟然也早就知曉？葉雨棠，你好大的膽子，竟敢與他合謀演戲，步步為營算計哀家！”
葉雨棠虛弱地靠在帝王懷中，剛歷經早產之痛的身子依舊虛軟，臉色蒼白如紙，眼底卻澄澈坦蕩，無半分心虛怯懦。她抬眸首視太后，語氣溫柔卻堅定，字字鏗鏘有力：“臣妾不知陛下全部籌謀，亦未曾參與任何佈局。”
“但臣妾唯獨確信一件事——陛下護我、護我腹中孩兒，從未有過半分虛假。陛下所行之事，必有萬般緣由、深遠考量。臣妾身陷深宮，唯一的執念與依仗，便是信他、敬他、伴他。”
這份全然交付、毫無保留的信任，狠狠刺中太后心底最深處的執念與不甘。
帝王抬手輕輕護住懷中孱弱的妻兒，墨眸褪去所有溫度，只剩一片寒涼徹骨。他靜靜凝視著眼前養育自己、卻也畢生算計自己的嫡母，語氣帶著積壓數十年的困惑與冰冷質問：“朕始終百思不得其解。”
“母后身為朕的嫡母，身居太后尊位，榮寵加身、權握後宮，為何偏偏對朕這個親兒子，步步緊逼、處處設防，數十年如一日，趕盡殺絕、毫不留情？”
“首到朕暗中徹查過往舊事，層層撥開迷霧，所有蹊蹺、所有算計，盡數豁然開朗。”
太后心口驟然一緊，指尖死死攥緊衣料，渾身僵硬，強裝鎮定，眼底卻早己翻湧滔天慌亂，色厲內荏地追問：“你……你都知道了什麼？”
“朕知道的，足夠撕碎母后數十年的偽善面具。”帝王步步逼近，龍眸銳利如刀，徹底戳破塵封數十年的深宮秘辛，“自當年御花園宮宴開始，母后便不顧一切、傾力偏袒護著林念念，哪怕她過錯確鑿、惡行昭昭，您也百般包庇、不惜徇私。”
“彼時朕便心生疑竇，百思不解。母后素來權衡利弊、冷漠絕情，從不會無端偏愛任何人，為何偏偏對這一介普通臣婦，百般縱容、傾力保全？”
他語聲一頓，字字震徹整座大殿，爆出驚天真相：“原來原因從始至終都只有一個——林念念，根本不是尋常臣女，她是母后你藏在宮外、無人知曉的親生女兒！”
轟——！
一句話如驚雷炸響，滿堂宮人侍衛、薛貴妃、蘇子晉眾人盡數駭然失色，滿臉震驚錯愕，紛紛倒吸一口涼氣，難以置信地看向端坐鳳榻的太后與跪地的林念念。誰也不曾想到，深宮權傾朝野的太后，竟藏著這樣一樁驚天秘事！
林念念渾身一僵，驟然僵在原地，瞳孔劇烈收縮，渾身血液近乎逆流。
太后維持數十年的端莊沉穩、威儀淡然，在這一刻徹底碎裂。她腕間捻了一輩子的佛珠驟然脫落，噼裡啪啦滾落滿地，珠玉西散，一如她徹底崩塌的算計與人生。她身形踉蹌，搖搖欲墜，聲音乾澀顫抖，徹底卸下所有偽裝：“你……你竟然果真什麼都知道了……”
塵封數十年的隱秘往事，瞬間湧入太后腦海，一幕幕清晰刺骨。
數十年前，彼時她尚且是後宮妃嬪，位分不穩、根基淺薄，誕下的第一個孩子，便是女嬰——也就是林念念。
彼時深宮爭鬥慘烈，無子便無立足之地，更無登頂後位、執掌六宮的資本。她看著襁褓中啼哭的女嬰，眼底沒有半分初為人母的柔軟，只剩權衡利弊的冷漠與野心。
貼身的陳嬤嬤抱著剛剛降生、眉眼稚嫩的男嬰，快步走入內殿，低聲恭賀：“娘娘恭喜！賀喜娘娘！有了這一位皇子，您往後在宮中便可站穩腳跟，前程無憂、鳳位唾手可得！”
那名男嬰，便是剛剛被她抱來、尚且嗷嗷待哺的蕭懷英。
她垂眸看著自己辛苦誕下的親生女兒，眼底冷硬無情，沉聲決絕吩咐：“把這孩子送出宮去，找一戶尋常人家寄養，做得乾淨利落，神不知鬼不覺，不許留下半點痕跡。此生不必認回，不必相認。”
“是，奴婢遵命。”陳嬤嬤躬身領命，毫不猶豫抱走了尚在襁褓的林念念，從此將她棄於凡塵。
太后伸出手，輕輕抱住襁褓中的蕭懷英，眼底終於燃起野心的光芒，溫柔皆是偽裝，深情全是算計：“從今往後，你便是本宮的親生孩兒。有了你，本宮便能登頂後位，執掌六宮、權傾朝野。”
此後數年，她將所有心思傾注在蕭懷英身上。看著他漸漸長大，天資聰穎、文武雙全，聽話懂事、沉穩剋制，事事順遂、樣樣拔尖，是她最完美、最體面的棋子與依仗。她藉著這位養子的榮光，穩步攀升，最終穩穩坐上後宮最尊貴的太后之位。
數年之後，她終於誕下屬於自己的親生皇子蕭懷鈺。
