“我爹爹？”
我聽見殿外公公的啟奏，下意識轉過腦袋看向身側的內侍。那公公垂著雙手，脊背挺得筆首，頭顱死死低著，半點不敢抬頭言語，大殿裡靜得落針可聞，無人敢接我的話。
我懵懂地眨了眨眼，只好重新回過頭，將目光落回高位的帝王身上。他全然不在意殿外跪地等候的沈尚書，也無視了躬身待命的內侍，所有清冷的目光都牢牢鎖在我身上，素來緊繃淡漠的唇角，緩緩牽起一抹極淺、極淡的弧度，褪去了幾分懾人的寒意。
“你父親，當真是極其疼愛你。”他的嗓音低沉溫和，帶著一絲不易察覺的豔羨。
我立刻用力重重點頭，烏黑的眼眸亮得像盛了滿殿的宮燈星火，滿心都是純粹又真切的驕傲，毫無半分避諱：“那當然啦！我爹爹是世上最好的爹爹，從來都不會兇我，事事都順著我、護著我，最疼我了。”
就在他話音落下的剎那，我鼻尖驟然一酸。那股常年縈繞在他周身的清苦氣息，瞬間洶湧翻湧開來，比往日任何時候都要濃稠厚重，不再是淡淡的藥澀，而是鋪天蓋地、浸透骨血的苦，像熬了無數個日夜的黃連濃湯，沉沉壓在整座大殿裡，悶得人心裡發堵。
這句天真無忌的話落地，空曠的大殿瞬間陷入死寂。
漫長的沉默蔓延開來，久到我以為他不會回應，他才緩緩啟唇，聲音帶著一絲難以置信的微啞，小心翼翼又帶著幾分偏執地確認：“當真……可以嗎？”
這一刻，他眼底終年不散的寒意終於褪去些許，唇角的笑意真切漾開，溫柔得破天荒。他抬眼望向一旁屏息佇立的內侍，淡淡出聲，語氣帶著一絲難得的鬆弛：“傳沈風進殿。”
沈父連忙躬身叩首，語氣恭謹謙遜，字字周全：“承蒙陛下厚愛。此顆夜明珠取自南海深海，歷經千難萬險輾轉運回，品相通透圓潤，乃是世間萬中無一的珍品，聊表臣微薄心意。”
帝王輕輕打斷他的話，目光溫柔落向站在一旁的我，一字一句，清晰落地：“朕所說的賀禮，是愛卿放在心尖上的這位掌上明珠。”
面對爹爹的惶恐不安，帝王依舊唇角含著淺淡笑意，神色從容溫和。他緩步朝我走近，修長溫熱的手掌輕輕落在我的發頂，溫柔地輕輕揉撫著我的髮絲，褪去了所有帝王的凜冽威嚴。
我心頭驟然湧上滿滿的歡喜，眼睛亮得發燙。長這麼大，所有人都說我心智未開、愚鈍懵懂，連夫子也只說我尚可教化，從來沒有人這般首白地誇讚我聰明。陛下是第一個說我聰慧的人！
想著想著，我忍不住仰頭對著他甜甜地笑。他亦垂眸凝望著我，落在我發頂的手掌輕柔摩挲，壓低了嗓音，帶著幾分細碎溫柔的笑意，輕輕將方才的孩童戲言道出：“嵐嵐方才還同朕說，要讓你的爹爹，也做朕的爹爹。”
可當我轉頭看向爹爹的那一刻，心頭的歡喜瞬間戛然而止，整個人都懵住了。
“臣罪該萬死！”他聲音沙啞顫抖，滿是焦灼自責，“皆是臣疏於管教、教女無方，才讓小女不知天高地厚，在聖駕面前肆意妄言、褻瀆尊卑、口出狂言！此等失儀大錯，皆為臣之過，請陛下重重責罰！”
說著，我小心翼翼俯下身，對著他泛紅的額角，輕輕柔柔地吹了好幾下氣，想幫他緩解些許疼痛，小手微微發顫，滿是慌亂。
沈父連忙抬手攥住我的手腕，力道輕柔卻堅定，強行拉著我一同屈膝跪在冰冷的地面上。他再次對著帝王深深叩首，字字懇切，聲聲哀求，將所有過錯盡數攬在自己身上：“小女心智未開，懵懂無知，言語舉止皆無分寸，方才失言絕非有意冒犯。所有罪責盡在微臣，懇請陛下寬宏大量，千萬不要怪罪、降罪於小女！”
