一時間，即便是用過晚餐的幾人，都不由得食指大動。
正說話間，外邊進來了一個小廝。
小廝走到湯縣令跟前悄悄說了幾句話。
湯知縣放下調羹筷子，帶著幾分歉意道：“外邊有個公文，需要立刻回話，本縣令去去就回。”
沒一會兒，范進與張、週三人聽見湯知縣吩咐了一句“先放在那裡吧”，便再沒了動靜。
很快湯知縣又回折了回來，說了句失陪。
酒桌上，湯知縣突然晃了晃白瓷酒杯，看向張靜齋。
“張世兄，你是做過官的，在下有件事需要向你請教。”
張靜齋聞言，受寵若驚道：“世叔請說。”
這還是他頭一次在湯知縣這裡得到如此禮遇。
他雖臉皮厚，卻也知道湯縣令之前是一直不待見他的，從不屑於隱藏心中的厭惡。
湯知縣屏退左右，待下人小廝們都下去之後，才壓低聲音緩緩開口。
“有關禁止宰殺耕牛之事！”
湯知縣的話剛脫口而出，張靜齋就驚得屁股著火一樣跳起來。
范進也是眼角一跳，面上卻不動聲色。
像是這種官場中事，講究的就是多看少說，為日後步入官場積累經驗。
湯縣令把張鄉紳摁住，重新坐回位子上。
“事到如今，我也不瞞張世兄了。”
湯知縣來回踱步，半響才緩緩說道：“方才有幾個老家的親戚，總共送了我五十斤牛肉，請一位老師傅來求我。”
“說是一旦徹底嚴格執行禁止宰殺耕牛的禁令，他們就要沒飯吃了！”
“他們求我略寬鬆些，高抬貴手，‘瞞上不瞞下。”
“張世兄你看，這事卻是做得，做不得？”
張靜齋大吃一驚：“老世叔，這句話斷斷使不得！”
范進也幫著勸解道：“張世兄說得在理。”
“為何？”湯知縣一怔，“只拿點東西，應該不妨事吧？”
天底下貪官何其多，瓜連著蔓，蔓連著瓜。
范進急道：“哎呀，房師你還不明白嗎？此事關鍵並不在此處。”
他當然清楚不可能因為貪了點銀子牛肉，上頭就會拿湯知縣問罪。
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