“回來了？”
嚴府正堂，嚴嵩放下茶盞，抬眼看去，淡淡開口。
語氣一如既往的平淡，唯有身邊的老僕，才明白這平淡的口吻之下所蘊含的洶湧的感情。
“回來了。”
嚴世藩長呼了口氣，捎帶著解下了大氅，交付到長隨手裡。
嚴嵩一揮手，堂內下人如潮水般退去，打量著許久未見的兒子，只覺得一股酒氣直衝門面，皺眉道：“怎麼喝了這麼多？”
“大喜的日子，朋友勸酒，多喝了幾杯，也算是去去晦氣。”
嚴世藩手心發燙，臉色酡紅，“是孩兒不孝，讓父親擔憂了。”
“朋友？我看是狐朋狗友吧！”
嚴嵩忍不住說了一句，還想再說些什麼，話到了嘴邊，終是嚥了回去。
“既然回來了，那就早點歇息，自己的身子不知道珍惜，等你到了我這把年紀，才知道什麼叫追悔莫及。”
說完，又忍不住重重咳嗽了一陣。
嚴世藩熟練地替嚴嵩拍著後背，待嚴嵩抬手示意自己舒服多了，這才稍稍退了兩步。
略一猶豫，才繼續開口，“父親，我不服！”
“你不服？”
嚴嵩雪白的眉毛輕顫，“你有什麼不服的？”
嚴世藩沒有立即作答，而是背過身子，雙手揹負在身後，看著清冷的月色灑落在庭前的空階上，“在獄中的日子，兒子想了很多很多，也算是見識了人間冷暖。”
“想我嚴世藩這一輩子，何曾受過這種氣？”
嚴嵩聞言，悠悠一嘆，“人吶，這一輩子，總得經歷些起起落落，又怎麼可能一輩子都站在潮頭之上。”
“聽爹的，這一次就算了。”
“人不吃些苦頭，栽些跟頭，怎麼長進？”
“算了？吃苦？”
嚴世藩猛然轉身，沉聲道：“我是你嚴嵩的兒子，是大明首輔的兒子，我這一輩子，什麼都可以吃，唯獨不能吃苦。”
“倘若吃苦頭、栽跟頭就能長進，那麼黔首們吃了那麼多苦頭，栽了那麼多跟頭，豈不人人都有一番大作為了？”
說著，看向老邁的父親，一咬牙，轟然跪下：“在我嚴世藩的辭典裡，永遠都只有高歌猛進，沒有撤退可言。”
“爹，幫我！”
‘幫我’兩個字落下，嚴嵩並未作何表示，只是渾濁的雙眼，霎時間變得清澈。
良久，終還是嘆息道：“世藩，我是你爹，你是我唯一的兒子，我不幫你誰幫你？”
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