第18章 生辰宴
雪化了又積，宮牆根下泥濘不堪。臘月那場震驚朝野的宮變，隨著定國公周崇人頭落地、皇后周氏自戕、五皇子被廢，似乎已塵埃落定。空氣中那股濃得化不開的血腥氣，被連綿的冬雪和刻意營造的喜慶一點點沖淡，一點點掩蓋。
梁燁的七歲生辰，就在這樣一個微妙的時間點到來。
若是往常，一個不受寵、生母早逝、近乎被遺忘的皇子生辰，不過是內務府循例送些例賞，悄無聲息地過去。可今年不同。趙貴妃感念六皇子無意中替她擋了災，又憐憫他小小年紀遭此大難，在皇帝面前幾番婉轉陳情，說孩子可憐，該好生操辦，去去晦氣，也顯天家恩澤、後宮和睦。
梁璋對臘月之事心知肚明，對梁燁這個差點成為棄子、如今卻因中毒事件意外有功的兒子，也存了幾分補償和順水推舟的心思，便允了。於是，這麟德殿的夜宴，便有了幾分不同於往日的、耐人尋味的意味。
酒席上的喧譁像一鍋煮沸的粥，咕嘟咕嘟冒著熱氣。林懷安站在梁燁身後，像一道影子，目光掃過滿殿衣香鬢影。
御座之上，皇帝梁璋端坐著。趙貴妃坐在他身側，正笑盈盈地與一位命婦說話，聲音清脆悅耳，帶著恰到好處的熱情和矜持。她偶爾側過頭，為梁璋斟酒，柔聲問一句“陛下可要嚐嚐這道炙羊肉？御膳房新換的方子”，梁璋便點點頭，夾一筷，慢慢嚼了，嚥下，讚一句“不錯”。
趙貴妃的笑聲從上方上灑下來，亮閃閃地落在每個人頭上。今日說是給六皇子賀生辰，實則是她趙氏登臺的序曲。
大皇子梁爍坐在皇子席首位，亦是焦點。宮變中他臨危受命、揭露奸佞，風頭正勁。不少官員圍著他，言辭間已將他視作未來儲君，諛詞如潮。梁爍含笑應酬，舉止間比之從前多了幾分刻意壓制的沈穩，還有一絲遮掩不住的意氣風發。
殿內氣氛愈發熱絡。酒過三巡，正是人意最鬆弛、話頭最密的時候。大臣們端著酒杯，三五成群，圍著御座與趙貴妃的席位，獻上精心準備的賀禮與祝辭。
“陛下聖明燭照，一舉掃清朝中奸佞，此乃社稷之福、萬民之幸！”禮部尚書率先開口，聲音洪亮，帶著酒意薰染的熱忱，“臣等恭賀陛下，賀喜娘娘！”
“正是正是，”戶部侍郎緊隨其後，手中捧著一隻錦盒，開啟來，裡面是一尊通體瑩潤的羊脂玉如意，“臣偶然得此玉如意一柄，質地尚可，不敢自專，特獻與陛下與娘娘，願陛下聖體康泰，娘娘福澤綿長。”
“臣亦有薄禮。”翰林院學士含笑上前，身後小太監捧著一幅卷軸，展開來，是一幅前朝名家真跡，“此畫意境高遠，正合陛下雅量，還望陛下笑納。”
“臣獻上南海珍珠一斛，顆顆圓潤，色澤上佳，願娘娘青春永駐。”
“臣……”
一句接一句的恭維，一件接一件的珍寶，流水般呈到御前。羊脂玉、珍珠、古畫、錦緞、犀角、象牙、鑲金嵌寶的器物，在燭光下堆成一座流光溢彩的小山。每一樣都被誇得天上有地下無，每一樣都被冠以“臣偶然所得”、“恰逢其會”的說辭，彷彿它們都是從天上掉下來的，與民間疾苦毫無關係。
梁璋端坐御座，面帶微笑，偶爾點頭，偶爾道一聲“愛卿有心了”。趙貴妃坐在他身側，矜持地笑著，目光從那堆珍寶上掠過，帶著恰到好處的欣喜與淡然，彷彿這些東西於她而言，不過是尋常物件。
沒人在乎這場宴會的壽星。梁燁坐在偏席，穿著一件月白色錦袍，低頭對付碗裡的桂花糯米藕。他小心地送入口中，腮幫子微微鼓起，慢慢咀嚼，嘴唇抿著，唇珠隨著咀嚼的動作輕輕顫動。那兩顆小虎牙在咬開軟糯的藕片時露出來，白白的，尖尖的，像小松鼠咬開堅果的模樣。之前在冷宮，飢一頓飽一頓的。如今日子好過了，那份對食物的的珍惜卻改不掉。
梁燁吃到合口味的食物，便抬起頭，目光越過杯盞交錯的人影找到林懷安。他悄悄從桌下遞過來一碟，用口型說：安安，吃。
一碟芙蓉糕，兩塊棗泥酥，幾顆蜜漬梅子。林懷安垂眼看著手中那幾塊被帕子包著的點心，心口輕輕一撞。他將帕子攏進袖中，對梁燁微微搖頭，示意他自己吃。梁燁固執地又推了推，唇珠嘟起，露出一個“你不吃我就不高興”的表情。
林懷安拈起一塊芙蓉糕咬了一口。糕點的甜香在舌尖化開。燭光從側面映過來，落在他高挑的眉骨上。那雙瑞鳳眼微微下垂，漆黑透亮的瞳仁裡倒映著梁燁彎起的眉眼。鼻樑高挺，薄唇上沾了一點糕點碎屑，他伸出舌尖輕輕舔去。
梁燁看著他，眼睛彎了彎，低下頭繼續吃東西。
主位上的談笑風生，皇子席的喧譁熱鬧，絲竹的靡靡之音，彷彿都與這角落裡一大一小、安靜用餐的兩人無關。他們之間自成一個無聲的、密不透風的小小世界，將那滿殿虛偽的恭維和刻意的熱鬧隔絕在外。
林懷安垂著眼，聽著那些對梁璋的吹捧，對梁爍的祝賀，心中一片冰冷的譏誚。
周崇貪墨軍餉，草菅人命，該死。馮保勾結外戚，戕害內宮，也該死。皇后謀逆，毒害皇子，更該死。
可最大的因，從來不在他們身上。
是龍椅上那位，看似突發心疾、被矇蔽的皇帝梁璋，默許甚至縱容了這一切。他需要周家的兵權穩固邊境，便縱容周崇貪墨，養虎為患。他需要馮保這樣的鷹犬處理髒事，便對司禮監的汙穢視而不見。他需要制衡後宮與前朝，便對皇后的野心和手段睜一隻眼閉一隻眼。等到尾大不掉，威脅皇權，他便精心設局，引蛇出洞，一網打盡，用無數的人頭鮮血換來他皇權的空前鞏固和聖明君主的美名。
去他孃的忠君。
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