想要拿到正式培育家資格，第一道門檻就把小悠卡住了：獨立培育出一隻達到精英級標準的精靈。
眼下他手裡一隻可供培育的精靈都沒有。
農場原本留存的對戰精靈，全部由聯盟統一代管。見習培育家能在門店購入白色、淺綠色基礎資質精靈，但這類個體成長上限太低；精英級培育的最低要求，是精靈原生資質達到藍色。商店裡一隻靛藍色走路草標價三萬，可小悠所有積蓄，都是在培育店打工一點點攢下，除去日常吃飯、定期給姐姐寄錢，僅剩一萬七千塊，根本負擔不起門店的高價精靈。
線下購買這條路走不通，剩下唯一可行的辦法，就是野外自行收服。
對水系精靈來說，垂釣是最穩妥的野外捕捉方式。一根竹竿、一盒蚯蚓、一條河流，就能完成基礎捕捉。
三月中旬一個天還未亮的清晨，小悠背上書包走出農場。包裡裝著祖父年少時用過的舊竹竿，竿尖有一道裂紋，他用膠帶纏了三層加固；昨晚在後院花壇翻出十二條蚯蚓，當作釣餌；另外備了一瓶飲用水、兩塊飯糰，當作全天口糧。
農場到未白川距離西公里，步行一小時就能抵達，他選擇走路，省下巴士車費。
六點零五分，他抵達河邊。未白川是豐緣境內一條中型河流，河面寬約十五米，水流平緩。晨間薄霧籠罩水面，兩岸長滿蘆葦與矮柳樹。小悠找了一塊向外延伸的平整巨石坐下。這根舊竹竿沒有成品魚鉤，沿用祖父教的土辦法：蚯蚓綁在竿尾細繩上，繩身纏繞鐵絲增加墜重，方便沉水。
抬手甩竿，細繩帶著餌墜進水裡，發出一聲輕響。
接下來只剩等待。垂釣最考驗耐心，小悠從來不缺這份定力。
七點，第一尾精靈上鉤，是白色資質鯉魚王，他首接放生。
七點五十分，第二條，依舊白色鯉魚王，放生。
八點二十分，第三條，還是白色鯉魚王，放生。
整個上午一共釣上來十七隻精靈，十五尾鯉魚王，兩隻角金魚，全部是白色基礎資質。
中午啃完飯糰繼續垂釣。下午一點到兩點，三尾白色鯉魚王接連上鉤。兩點十分，釣上來一隻呆呆獸，仔細分辨資質後確認是白色，同樣放生。
三點半，一條醜醜魚被釣了上來。
小悠盯著這隻精靈觀察許久。它體表斑駁粗糙，身形歪斜，灰褐色外皮看著不起眼，但他沒有單憑外表判斷，而是用自己總結的野外判別方法，觀察體表紋理密度、眼部反光、尾鰭擺動節奏。
最終判定為深綠色資質。比白色、淺綠高出兩個層級，距離藍色精英門檻只差一檔。
他把醜醜魚放進隨身水桶，沒有放生。這是他第一隻決定留下培育的精靈。按資質劃分，深綠色個體理論成長上限僅到中級，達不到精英標準，但祖父筆記裡寫過一句話：資質只是理論上限，恰當的培育方式，有機會突破固有侷限。
桶裡的醜醜魚緩慢遊了兩圈，隨後安靜沉在水底，尾鰭擺動節奏平緩。
五點收竿，全天一共釣獲二十三隻精靈，二十二隻白色資質，僅有這一隻深綠色醜醜魚。
返程路上，小悠在心裡覆盤今日收穫。未白川中游這片淺灘精靈數量不少，但整體資質普遍偏低。圖鑑標註鯉魚王藍色資質自然出現機率僅百分之三，他一下午釣起十五尾，全是白色，足以說明這片水域的生態環境不利於優質精靈生長。他需要更換釣點。
翻看地圖標註，上游支流匯入區域，標註記載水系精靈種群密度更高，明天改去上游垂釣。
到家時天色完全黑透，呆呆王守在池塘邊。它視線掃過小悠手裡的水桶，在醜醜魚身上短暫停頓一瞬，動作細微，卻被小悠捕捉到。
他把水桶放在池塘岸邊，桶裡的醜醜魚遊動時，尾鰭擺動頻率，恰好和池塘水面波紋起伏節奏重合，並非刻意調整，是水系精靈與生俱來的本能。
呆呆王伸出手指，輕輕點了一下池水。桶內水面與池塘水面，一瞬間泛起一圈呼應的漣漪。做完這個動作，它便趴回常待的石塊上，閉上雙眼休憩。
第二天一早，小悠動身前往上游。
上游河段和昨日的淺灘截然不同，河面收窄，水流速度加快，兩岸蘆葦換成灌木叢與低矮松樹，河底鋪滿碎石，水質通透，能清晰看見水下卵石。
