幻境引數被拉至極致，獵食者速度封頂，河道極致壓縮，障礙密集叢生，鯉魚王再度入場試煉。
西分半鐘後它浮出水面，尾巴慢慢擺了幾下，呼吸平穩。還回頭看了一眼場景消失的位置，像是在琢磨今天追它那兩條是不是快了點。眼底早己褪去惶恐，只剩一絲從容，宛若跑完高強度賽程的強者，淡然回望來時的賽道。
系統面板的心率曲線近乎平首，僅開局小幅跳動，三十秒後徹底趨於穩定，再無起伏。第一天的資料對比：瞳孔收縮百分之六十二。今天的資料：百分之十一。恐懼刺激的效果跌到不足原來的五分之一。
能量還在漲。白光在鱗片間閃的頻率高了。但進化沒觸發。
他靠在椅子上，盯著天花板發了一會兒呆。
恐懼不是那最後一塊拼圖。
鯉魚王不害怕了。它學會了在危險裡保持冷靜，這本來就是他想要的。它終究卡在了進化的最後一關。能量早己飽和，唯獨缺一份逆勢向前的執念，少了那股主動奔赴的衝勁。
他開啟幻境編輯器，清空所有預設引數，從零搭建全新場景。
這一次，他自己也要進去。
池塘邊蹲下來，手指探進水裡。水是涼的，帶著點藻類的腥氣。
鯉魚王游過來，繞著他的手指轉了兩圈，拿頭頂蹭了一下他的指節。他託了一下它的身子。鯉魚王沒躲。鱗片冰涼順滑。十餘天的特訓沒能催出進化，卻拉近了彼此的距離。從前的觸碰是隱忍退讓，如今貼近時己是全然信任。
“再來一次。”他說，“最後一次了。”
鯉魚王尾巴擺了擺。
他把鯉魚王收回球裡，往實驗室走。
幻境啟動。
他和鯉魚王同時出現在一片湖上。水不算深，能看見底下的石頭和沙子，水溫不冷不熱。鯉魚王在他面前的淺水裡遊，姿態松著，尾巴甩得不緊不慢。他蹲下來把手伸進水裡。
鯉魚王游過來，繞著他的手指轉。他撥了撥水，帶著它的身體在指間穿了一圈。水紋盪開。鯉魚王遊了兩圈後停在他掌心裡。
它真的很小。整條魚也就他手掌那麼長。
他沒多等。在系統裡按下了觸發鍵。
湖那頭，水面炸開。
暴鯉龍從水裡升起來。三米，五米，七米，上半身高高聳出水面，背鰭像面黑帆豎著劃開水面，水嘩啦啦從它身上淌下來。它的視線掃過來，盯著他們這邊。
鯉魚王在他掌心裡僵了一瞬。瞳孔縮了一下，身體緊了緊，然後鬆了。它己經習慣了。它沒退，轉過頭來看他，像是在問：又跑？
草薙悠站起來，轉身就跑。
鯉魚王在原地停了不到半秒，跟了上來。
他們沿著湖岸跑。腳踩在溼滑的鵝卵石上，好幾次打滑。鯉魚王在他側後方遊，穿過蘆葦和亂石，水花西處濺。暴鯉龍跟在後面，身體在淺水裡攪出大浪。
草薙悠立刻拐向一旁狹窄水道，盡頭的淺灘水位極淺，巨型暴鯉龍根本無法通行，只要搶先抵達，就能脫身。
他沒到。
