隔天上午，佐佐木如約到訪。
一輛車停在農場院門外，車門推開，佐佐木率先走了下來。他衣著規整體面，臉上掛著分寸剛好的笑意，一身公事模樣。身後跟著之前來過農場登記的陌生手下，神色拘謹，姿態順從。
院內的動靜剛起，豪力便己然上前，穩穩堵在院門內側。寬厚的身軀繃緊，雙腳扎穩馬步，通體氣場沉穩肅穆，無聲築起一道屏障，戒備著門外的來人。
“草薙悠，許久未見了。”佐佐木隔著院門開口，語氣親和客氣，“我身為聯盟代管負責人，理應時常過來巡查照看。你祖父留下的家業由聯盟託管，我心裡一首記掛著。”
草薙悠沒有開門，穩穩站在門內擋住去路。
“館主有心了。農場一切安好，無需掛念。”
佐佐木的視線越過他的身影，緩緩掃過院內。庫房整齊堆放的能量方塊、果園枝頭沉甸甸的果實，盡數落入眼底。他臉上的笑意更深了幾分。
“打理得很不錯。如今世道不穩，能把祖傳農場維持成這般模樣，著實不易。”
他話鋒輕轉，目光慢悠悠飄向北面後山的方向，看似隨意閒談，實則暗藏試探。
“後山那片林子，還是老樣子嗎？你祖父在世時，最偏愛往後山跑。”
草薙悠心頭微緊，面上卻波瀾不驚。他早清楚，佐佐木真正惦記的，從來不是農場的表層經營，而是後山的隱秘。每一句閒談，都是精心佈下的試探。
“後山只是普通野林，沒什麼特別的。”草薙悠語氣平淡無波，“父母、祖父相繼離世後，便一首荒置無人打理。館主若是不放心，遠遠觀望即可，山路崎嶇難行，貿然進入容易崴腳。”
佐佐木定定看了他兩秒，緩緩點頭，順勢作罷，不再提進山的事。
他沒有踏進院門，只停在門口駐足閒談。東一句農場收成，西一句精靈近況，假意關心他獨自一人支撐偌大農場是否吃力。
草薙悠一一從容應答，措辭滴水不漏。農場明面上的經營狀況、日常打理如實交代，而後山秘辛、自然之泉、自身能力、圖鑑底牌，半個字都未曾外露。
整場對話裡，佐佐木數次繞回後山與祖父舊物，層層試探，都被草薙悠不動聲色輕輕擋回。
如今草薙悠己然成年，農場歸屬草薙傢俬產，聯盟託管緩衝期早己結束，佐佐木沒有任何合規理由強行闖入探查。這點分寸，佐佐木心知肚明。他此番親自前來，不為硬闖，只為試探，想從草薙悠的言行舉止裡，揪出一絲慌亂與破綻。
可草薙悠全程穩如磐石。
這半個月，他將農場打理得井井有條，明面是安穩興盛的祖業，暗處佈局嚴密、毫無疏漏。他刻意將這份安穩展露在佐佐木眼前，越是規整無害，對方越是找不到插手窺探的縫隙。
閒談間，佐佐木身後的手下，目光頻頻瞟向庫房方向，藏不住覬覦之心。
草薙悠盡收眼底，心中瞭然。佐佐木的野心從不止於後山，連農場賴以生存的能量方塊、藥劑家底，都在他的盤算之中。
他索性主動接過話頭，坦然說起營生：這兩年全靠製作能量方塊、調配基礎藥劑維持收入，勉強撐住農場運轉。
話語半真半假，明面生計坦蕩示人，真正的核心底牌、特殊產出盡數隱藏。佐佐木聽完，微微點頭，不再追問庫房相關事宜。
門口周旋了許久，佐佐木始終沒能探出半點有用資訊，臉上的客套笑意慢慢淡了幾分。
臨上車前，他回頭看向草薙悠，緩緩留下一句話。
“草薙悠，你性子沉穩穩重，是件好事。只是偌大一份家業，僅憑你一人支撐，終究勢單力薄。日後若是遇上難處，隨時可以來道館找我。”
話語溫和，實則軟中帶硬。暗藏的意思再明顯不過：你孤身一人，無依無靠，早晚撐不住，終究要受制於人。
草薙悠淡淡應聲，靜目送車輛駛離農場。
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