【10歲：你準備院試。院試由各省學政主持，難度要遠高於府試。】
【家中連年供你讀書，早已無半分餘錢為你請名師指點。在與旁人的交談中，你意識到自己所有學識，不過是紙上得來的淺薄功夫。】
【10歲：孃的鞭策一日重過一日，你不敢有半分懈怠，再度寒窗苦讀一年。】
【11歲：本年度院試開考，你自知學識尚淺，遠未達到院試標準，不敢輕易赴考，只得繼續埋首寒窗，在聖賢書中苦苦摸索。】
【12歲：周氏見府試得中，只當是她的鞭策起了效，索性辭去了活計，整日在家盯著你讀書。她本就沒什麼學問，除了催你背書逼你寫字，再無半分幫助。】
【福源50/100，學識40/100，你的運氣不好，判卷人不喜你的策論，斥其言語激進、不合聖賢之道，你再次落榜】
【13歲：家中沒了進項，餘錢愈發吃緊，你連一本新的聖賢書都買不起，只能反覆翻看那幾本翻爛的舊書，知識即將觸及瓶頸。】
【你鼓起勇氣與母親溝通，想尋一份活計邊做邊讀，卻被娘斥為偷懶。】
周氏聲淚俱下：“秋時，你是秦家唯一的希望。咱們家沒權沒勢的，讀書是你唯一的出路。娘句句都是為了你好，等你長大了就明白了。”
“你現在吃不了苦，以後就要吃更多的苦。”
【14歲：本年度沒有舉行院試，你繼續在家中學習，但已經到達瓶頸期。】
【你依舊被困在那間逼仄的土屋裡，對著幾本舊書苦讀。】
【15歲：院試開考那年，陳秀才病危。他是你的啟蒙良師，於情於理，你不能不聞不問。於是，你耽誤了本年的院試。】
【16歲：你滿懷期待赴考院試，可考卷的難度遠超想象，那些經義註解、策論題旨，皆是你從未見過的深奧。你坐在考場裡，看著周圍考生奮筆疾書，只覺得眼前一片漆黑。】
【你落榜了。】
訊息傳回家，周氏大怒。
“我讓你讀書！讓你好好考！” 周氏揪著他的胳膊，把他往炕邊的書桌撞去，桌角磕在他的腰側，桌上的筆墨摔了一地，“我供你吃供你穿，把你爹留下的那點薄產全典了，連活計都辭了，整日在家盯著你，我圖什麼？！”
她的聲音陡然拔高，帶著哭腔：“你爹葬身狼腹，到死都想著讓你考中功名，讓秦家揚眉吐氣！我守著你這根獨苗，日日盼夜夜盼，盼你能跳出這泥溝，盼你能讓娘在村裡抬起頭！”
“你對得起誰？”
在一地的沉默中，秦秋時難得地開了口：“府試考的題，我全部聞所未聞。我若是能攢點錢，去個更好的學堂，說不定還能再考。但現在這樣閉門造車，實在是……”
周氏冷笑：“考不上就是卷子難，全都是別人的問題，你真是越大越不如小時候了。”
她似乎也覺得格外疲憊，終於沉重地坐在椅子上，擺了擺手，讓秦秋時出去。
【17歲：你的反抗讓周氏乾脆全面停止了你的學業。畢竟，你現在已經有足夠的能力掙錢養家。】
【藉著你曾經的名聲，周氏在村口支起了一張矮桌，擺上幾本翻卷了邊的聖賢書，開了個簡陋的蒙學館，讓你教村裡的稚童識文斷字，背幾句經義。】
【18歲：周氏在家裡對你失望至極，可出門逢人就誇你。你的名聲越來越好了，經常有人請你寫個字，或者是念段書。】
【19歲：你偷偷用賺來的錢去請教一個老儒生指點，想要再戰院試。可老秀才也只懂八股應試，教的皆是模板套路，半句不提經義背後的道理。你再度備考，卻只覺心中愈發迷茫。】
【福源50/100，很遺憾你落榜了。】
【20歲：你再度參加院試。】
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