“她說，這是一個秘密，只有我的孃親知道。”
她話音甜甜的，就像個天真的小女孩，而那身上青紫的傷痕和勾起的唇角卻讓秦夫人覺得詭異至極，簡直渾身的血液都要凝固了一般。
“所以，秦夫人是我的孃親嗎？”
見秦夫人張了張口，一個字也說不出來，只是一味地臉色發白，指尖發抖，她才斂了笑意，淡淡開口。
“其實我也不想知道什麼秘密，就是想有個安穩的地方待著，不用被人打，不用被人罵，能吃飽穿暖就好。”
她抬眼，沒有最初的祈求無助，沒有剛才無聲流露出的威脅，倒又像個走投無路的孩子了：“夫人，我只是想好好活著，我不會惹事的，真的。”
海棠花枝顫了一下，零落下幾片花瓣，無聲入泥。
不知何時下起了濛濛細雨，沾衣不溼，只是把人籠罩在那種潮溼又壓抑的環境下，讓人伸手張望，指尖怎麼也探不到虛實。
張嬤嬤急忙拿了一把傘，遮住了秦夫人。
秦夫人緩緩開口，聲音乾澀，帶著幾分刻意的平靜：“小孩子家家的，別胡思亂想，什麼秘密不秘密的，都是你自己臆想出來的。”
她奪過張嬤嬤手中的傘，微微傾斜，蓋住容朝歌。
容朝歌聲音似乎也有些顫：“夫人這是，又憐惜我了？”
秦夫人俯下身，揩了揩她臉上的淚，露出那張她自認為與自己年輕時有幾分相像的臉龐，連帶著那顆痣，也變得順眼了幾分。
“孩子，我疼惜你。你乖乖的。我會看著你長大，沒有人敢欺負你。”
當天，翠兒和素兒就被張嬤嬤用雷霆手段趕出了府，連帶著幾個嚼舌根的丫鬟婆子，也通通沒有好下場。
下人最是見利忘義，誰得勢就跟著誰，這是一貫的規矩。眾人見翠兒素兒被趕出府，都覺得大概容朝歌要被提拔成貼身婢女。無論交好還是不交好，紛紛想來容朝歌面前賣個好臉。
然而秦夫人似乎忘記容朝歌也是招來的丫鬟，反而還給容朝歌派了幾個小丫鬟，伺候著。眾人更加不敢怠慢，暗自咂舌，明面上對容朝歌那是更加恭敬有加。
因情而聚之人，情散則怨懟。因利而聚之人，利盡則疏離。
感情之事，就如一陣風，來時熱烈，去時無蹤，只留下滿地落葉般的怨懟。
而利益則像一條河，只要源頭不枯，它就能始終奔流不息。
是貼身婢女，還是養女。秦府規矩森嚴，秦夫人這一個讓步帶給容朝歌的是千差萬別。
至於對她是真疼惜也好，是利益之下不得不為也罷，她的目標是秦秋時。身份之事，不過是一個跳板，方便她更接近秦秋時。
於是，秦秋時童子試歸來，便見容朝歌捧著一碗薑湯來到他屋子。母親一如往常對他噓寒問暖一番後，才說出來由。
“翠兒素兒手腳不乾淨還嚼舌根，已經攆出去了。朝歌她受了委屈，我看著她也喜歡。你們年紀相仿，以後讓她和你一起吃住怎麼樣？”
秦秋時自是同意。他想也不想，連忙接過她手中的薑湯，眼睛瞥到她手上的凍瘡，不著痕跡地給她手裡塞了一瓶路上買到的藥。
秦夫人知道他向來好說話，所以就當此事揭過，笑著談起學業：“秋時，考試還順利嗎？”
秦秋時點點頭。
【8歲：秦秋時天資聰穎，縣試拔得頭籌，秦家備受矚目。】
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