第2654章
“這...”周順昌斟酌詞句，“江南士紳，以田產立家，驟然清丈，難免牴觸。加之牧齋這樣德高望重的老人帶頭...下官...下官也是左右為難。”
朱和壁笑了，“周知府在蘇州八年，家中田產從三百畝增至三千畝。這七年間，蘇州府上報的田畝數卻只增加了五百畝。本宮很好奇，那多出來的兩千二百畝，是天上掉下來的，還是地裡長出來的？”
這話如驚雷，炸得周順昌魂飛魄散。他撲通跪倒：“殿下...殿下明鑑...下官...下官...”
朱和壁擺擺手：“你的那些事，錦衣衛早就查清了。隱匿田產，偷逃賦稅，受賄枉法...按律，夠抄家流放了。”
周順昌癱軟在地，面如死灰。
“但是，本宮給你一個機會。”
“機會？”周順昌如同抓住救命稻草：“殿下請講！下官...罪臣萬死不辭！”
“回蘇州去。繼續當你的知府，繼續‘配合’清丈。但這一次，你要做本宮的人。”
“殿下的意思是...”
“江南士紳不是鐵板一塊，傳統士紳，要的是維持現狀。但江南還有新興的工商大戶，他們靠工坊、商鋪賺錢，田產反而不是根本。這些人，是可以爭取的。”
周順昌明白了：“殿下要罪臣...分化他們？”
“對。”朱和壁點頭，“你去告訴那些工商大戶：只要配合清丈，朝廷可以給予補償——他們的工坊，朝廷優先採購；他們的商船，水師可以護航；他們的子弟，科舉適當加分。”
這是實實在在的利益。比起虛無縹緲的“士紳體面”，真金白銀更有吸引力。
“那士紳那邊...”
“本宮親自處理。”
周順昌渾身一震。這位太子深謀遠慮。
“罪臣...遵旨。”他重重叩頭。
“記住，”朱和壁最後道，“你只有一次機會。若再陽奉陰違，你知道什麼後果。”
周順昌連滾爬退出文華殿。走出宮門時，春風吹過，他卻覺得渾身冰冷。
這位太子，比想象中可怕得多。
大儒牧齋先生正在書房作畫。他畫的是《寒江獨釣圖》，筆法蒼勁，意境蕭索。畫完最後一筆，他放下筆，長嘆一聲。
“牧齋公為何嘆息？”一個聲音從門口傳來。
老傢伙抬頭，整個人愣住了。
門口站著的，竟是太周順昌！一身常服，只帶了兩名隨從，像個尋常的訪客。
“周大人？大人駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
“牧齋公，蘇州跪諫之事，公以七旬之軀，為士紳請命，其情可憫，其志可嘉。”
“田產乃士紳根本，驟然清丈，恐傷國本...”
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