他想起很多年前，父皇對他說過的一句話——
“當官的人，手裡握著百姓的命。一念之差，就是生死之別。”
楊開忠那一念，差了多少？
差了兩百多條人命。
錦衣衛的人，三日後出發了。
帶隊的叫沈煉，是個百戶，三十出頭，精幹利落。他從錦衣衛裡挑了四個好手，扮成商人模樣，悄悄離開京城，一路往曹州去。
六天後，他們到了曹州。
他們沒有驚動官府，先找了個客棧住下，然後分頭行動。
有人去北門外，看那座新修的牌坊。
有人去洙水河邊，看那座垮掉的河堤。
有人去鄉下，找那些淹了村子的人打聽。
沈煉自己，去了城西的荒地。
那片荒地，住著幾十戶人家。
他們的窩棚，歪歪斜斜擠在一起，四面透風，頂上是茅草，地上是泥巴。
幾個孩子在泥地裡玩耍，身上髒兮兮的，臉上卻帶著笑。
沈煉走過去，跟一個老人搭話。
“老人家，你們怎麼住這兒？”
老人看了他一眼，警惕地問：“你是什麼人？”
沈煉笑笑：“我是過路的商人，看你們這兒挺熱鬧，隨便問問。”
老人沉默片刻，嘆了口氣：“沒辦法，原來的家沒了，只能住這兒。”
“原來的家？在哪兒？”
“北門外。”
“北門外？”沈煉裝作不解，“那邊不是挺好的嗎？怎麼搬出來了？”
老人苦笑：“好什麼好？知州大人要建牌坊，把我們都趕出來了。”
沈煉心裡一動，臉上卻不動聲色：“趕出來？給安置的地方了嗎？”
“給了，就這兒。”老人指了指那片荒地，“說是讓我們自己蓋房子。可我們哪有錢蓋房子？只能搭窩棚湊合著住。”
沈煉又問：“那你們原來住的地方，給補償了嗎？”
“補償？”老人冷笑一聲，“能給個活命的地方就不錯了，還補償？”
