第2876章
京城的春天，來得比往年更早一些。
正月剛過，護城河裡的冰就開始化了，柳條泛出嫩黃，迎春花星星點點地開了。
從臘月開始，禮部的官員們就沒歇過。鴻臚寺、會同館、光祿寺，各個衙門連軸轉，忙著準備迎接各國使臣。
這是大明的規矩——十年一貢，萬國來朝。
從太祖皇帝開國那年起，就定下了這個規矩。
周邊的藩屬國，朝鮮、安南、暹羅、琉球、蘇祿、爪哇、真臘、占城，還有西域的哈密、吐魯番，西南的緬甸、寮國，每十年派一次使臣來京，朝貢、慶賀、貿易。
以前是規矩，是禮節，是宗主國和藩屬國之間的例行公事。可這一次不一樣。
這一次，大明有東西要給這些使臣看。
禮部尚書周明遠親自盯著會同館的修繕。
會同館在正陽門外東側，佔地幾十畝，是專門接待外國使臣的地方。
以前的條件不差，可週明遠不滿意。他讓人重新粉刷了牆壁，換了新的傢俱，鋪了新的地毯，連院子裡的花草都重新種了一遍。
最要緊的，他在每間屋子裡都裝了電燈。
負責安裝電燈的，是沈煉。
沈煉如今是工部侍郎，兼管電廠和電燈事務。
他帶著幾個年輕的工匠，一間屋子一間屋子地裝。拉線、裝燈座、擰燈泡，試了一遍又一遍。
年輕的工匠問他：“沈大人，這些使臣，見過電燈嗎？”
沈煉搖搖頭：“沒見過。他們上次來，是十年前。那時候，電廠還沒建呢。”
工匠又問：“那他們見了，會不會嚇一跳？”
沈煉笑了：“嚇一跳就對了。讓他們看看，咱們大明，如今是什麼樣子。”
不光是電燈。從京城到天津，新修的鐵路也通車了。
鐵路上跑的是蒸汽火車，燒煤的，冒著黑煙，拉著長長的車廂，一天能跑幾百里。這是工部和鐵路局的匠人們花了三年時間才修成的。
鐵軌從京城一直鋪到天津衛，沿途設了好幾個站。
朱和壁親自去試乘過。他站在火車頭上，看著那滾滾的車輪，聽著那轟隆隆的汽笛聲，心裡說不出的激動。
火車通了，從天津衛到京城，以前走陸路要兩天，現在只要幾個時辰。
那些從海路來的使臣，在天津下船，坐上火車，一眨眼就到京城了。
三月初一，第一批使臣到了。
來的是朝鮮國的使團。
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