第3131章
王記票號是山西太原府的老字號,創立於嘉靖年間,傳到王德厚這一代,已經是第六代了。
百年來,王記票號以誠信為本,童叟無欺,從不拖欠客戶一文錢。
山西、陝西、河南、山東、直隸,到處都有王記票號的分號。京城裡也有幾家大商號,跟王記票號有長期往來。
王德厚為人厚道,樂善好施,每年冬天施粥,夏天施藥,遇到災荒年景,還會減免利息。太原百姓提起王德厚,沒有不豎大拇指的。
山西布政司李有田,此人出身寒微,靠著鑽營拍馬一路爬了上來。
他到任之初,還算規矩,可時間一長,本性就露出來了。
他貪財好色,在太原府置了好幾處宅子,養了好幾個小妾。
他的開銷越來越大,光靠俸祿和灰色收入根本不夠,於是就把主意打到了那些富商身上。
王記票號是太原首富,自然是李有田的首選目標。
他先派人去王記票號借錢,借了不還。王德厚派人去催,李有田說:“本官是朝廷命官,你一個商人,敢跟本官討債?”
王德厚不敢再催,只好把賬記著,自認倒黴。可李有田並不滿足,他要的是王記票號的全部家產。
李有田密謀了一個計劃。他讓他的小妾柳氏出面,勾引王德厚。
柳氏生得美貌,又會說話,幾次三番出現在王德厚常去的茶館、酒樓,故意與王德厚搭訕。
王德厚雖然為人正派,可也經不住一個美貌女子主動示好。
兩人漸漸有了往來,後來竟有了私情。
李有田暗中派人跟蹤,收集證據,然後以“通姦”和“勾結叛逆”兩項罪名,將王德厚告到了按察使司。
按察使司的人收了李有田的銀子,不分青紅皂白,就將王德厚抓進了大牢。
王德厚在牢裡受盡酷刑,讓他承認勾結叛逆,他不肯。
李有田又讓人偽造了一封王德厚寫給西域叛軍的信,作為“證據”。王德厚看見那封信,知道自己必死無疑,終於認了罪,在供狀上按了手印。
不久後,他在牢裡“病死”了。屍體被草草埋在亂葬崗,連塊碑都沒有。
王德厚死後,李有田以“抄沒逆產”的名義,將王記票號的所有家產——包括太原的總號、各地的分號、庫存的銀兩、田產、房產、店鋪——全部收入囊中,合計紋銀七十餘萬兩。
王德厚的髮妻王氏,帶著年幼的兒子,在親友的幫助下逃出了太原,一路乞討進京告狀。
王氏說完這些,已經哭得說不出話了。
她跪在地上,頭抵著地面,肩膀劇烈地抖動。
朱興明沉默了很久。他站起來,走到窗前,望著窗外的夜色。月亮掛在樹梢上,清冷的光灑下來,照得院子裡白晃晃的。
他想起王德厚——一個誠信經營百年的票號,被一個貪官用計奪走。七十多萬兩銀子,說多不多,說少不少,可那是一個家族的百年心血,是無數人的活命錢。
他轉過身,扶起王氏。“你起來。你的案子,我接了。”
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