他師父有一回抓住了錦衣衛要的人，帶著他和師兄一塊兒將人押送去了詔獄，恰好在那裡遇上了熟人，便相約一道去附近的酒樓用餐。
那熟人據說是宮裡出來的內監，是刑求高手，在周太后去世前得了恩典被放出皇宮。只是他孤身一人，無處可去，錦衣衛裡有人知道他的本事，便重金請了他入詔獄坐鎮。
當時是海礁的師兄在雅間裡侍候兩位長輩，海礁站在門邊負責送菜送酒，所以他只聽到了那位“辛爺爺”與自家師父的部分對話：“……常貴妃看著是個體面人，紀王也聰明，沒想到常家竟是這等家風，底子果然不乾淨，怪不得太后娘娘生前厭惡他家，總想著要抓他家的把柄，還遷怒到了陶慧太嬪身上。也不知孝明太子之死是否與他家有關係……”
海棠聽得雙眼圓睜：“這句話……是啥意思？常貴妃是誰？紀王是誰？孝明太子又是誰？”
海礁便解釋道：“常貴妃是先帝的貴妃，她生的兒子封了紀王。孝明太子則是周太后的親生兒子，很早就死了。”
先帝末年諸皇子奪嫡，爭鬥得十分激烈。最早死的就是正宮周皇后嫡出的孝明太子。他死之後，呼聲最高的是寵妃常貴妃所生的紀王，但同時還有另一位張德妃所生的安王聖眷在身，其他皇子也時不時有個出彩表現，搏得先帝歡心，很難說哪位皇子更佔上風。
德光皇帝那時候只是個不起眼的皇子，根本就不被有心爭儲的兄弟們放在眼裡。他能勝出，是因為認了嫡母周皇后為母，並在對方支援下立了功勞，才會搶在兄弟們前面入主東宮。
不久之後先帝就駕崩了，新太子在周太后與周家支援下繼位登基。諸皇子就算原本打算將新太子拉下馬來，也來不及操作，只能認命。
周太后與常貴妃一向不和，還懷疑她與自己兒子的死有關，堅決反對紀王立儲。可她剛執掌大權，沒來得及抓人審問，常貴妃就乾脆利落地殉了先帝，而且還是當著宗親、百官與誥命們的面，哭著述說了自己的深情與不捨後，服毒自盡的。周太后不但沒辦法問罪於她，還要為她風光大葬。紀王也因為哭靈時太過悲傷當眾暈了過去，事後大病一場，在公眾面前贏得了孝順的美名。周太后與新繼位的德光皇帝礙於物議，根本沒辦法對他做什麼。
紀王養病期間很利索地解散了自己的班底，連紀王妃的祖父被新君清洗出朝堂也坐視不理。他不插手朝政，拿著先帝賞賜與常貴妃留下來的大筆財富，安心在王府裡關起門來過小日子，養了一幫清客，每天討論些詩詞歌賦、風花雪月。他如此老實，堪稱宗室典範。皇帝不但不能報復他，逢年過節還要加恩封賞，以示自己的仁愛友悌。
海礁道：“紀王風風光光幾十年，比皇帝老兒還命長呢！常家雖然不得志，但除了一個能幹的子侄被貶官以外，也沒受什麼大罪，在京中名聲還可以，家底也厚。若不是辛爺爺提起，我還真不知道他家底子不乾淨。也不知他們到底幹了什麼壞事，常貴妃若是真與孝明太子之死有關，就怪不得太后一直怨恨她了。”
海棠問：“可這事兒跟陶慧太嬪有什麼關係？”
海礁回答：“說不上有多深的關係。據說陶慧太嬪死得早，死前不放心身邊的宮人，就把人薦給了常貴妃。這當中有個宮人後來成了常貴妃的心腹，常給她出謀劃策。若說常貴妃害過孝明太子，這宮人有可能就是幫兇。正巧孝明太子前腳死了，後腳這宮人就暴斃，太后疑心她是被滅了口，便遷怒到薦人的陶慧太嬪身上。”這是辛爺爺親口說的話。
但周太后能接受陶慧太嬪的兒子為養子，還把人送上了皇位，估計這遷怒也是有限的。她不能接受皇帝追封生母，恐怕更多的是為太后之位的尊榮考慮吧？
海棠好奇：“常貴妃殉了先帝，沒辦法回答太后的疑問，那她的宮人呢？太后難道不能審問她們嗎？”
海礁搖頭：“常貴妃死後，她的心腹幾乎都殉主了，太后根本沒處問去。”
太后憋屈，皇帝也很憋屈。太后教養使然，不會報復無辜之人。皇帝只能拿常家小小出了口氣。
不過常家只是小角色，關鍵的還是紀王。
德光皇帝拿這個富貴悠閒的兄弟沒辦法，心裡憋屈得久了，也想要報復一把。前些年四皇子自請出繼宗室的時候，他便以紀王無子為由，將兒子過繼給了對方，正好把對方的豐厚身家搶入囊中。
其實紀王不是無子，他只是沒有嫡子罷了，庶子庶女卻不少。可皇帝非要拿他沒有嫡子為由說事兒，他也無可奈何，只能歡天喜地地接了四皇子到家中，第二天就上書請封世子了。
海礁告訴妹妹：“就是這個紀王世子，後來總是鬧著要還宗，甚至與孫家勾結在了一起。若非如此，八皇子早就立儲了！如今皇帝老兒膝下就只有這一個獨苗苗，不立他為儲君，還能立誰？當年是四皇子自個兒鬧著要出繼的，如今又想要回宮做太子了，世上哪有這樣的道理？若不是有他在，孫閣老早就沒了依仗，又怎麼可能再風光十來年？！”
這又是海棠沒想到的了。
她忙問：“這是怎麼回事呀？皇帝兒子那麼少，怎麼還有人鬧著要出繼？這麼‘孝順’的兒子，皇帝沒罰他，竟然還給他找了個有錢的爹？！”
第78章 皇帝的兒子們
海礁撇嘴道：“這都是孫貴妃鬧出來的。那種蛇蠍心腸的女人，為了給自己的兒子掃清前路，把皇帝的兒子都禍禍得差不多了，皇帝居然還能繼續寵著她……”他聲音往下壓得極低，“跟昏君也不差什麼了！”
海棠大為好奇，纏著哥哥追問，海礁便給妹妹介紹了一下德光皇帝膝下諸子的情況。
德光皇帝有八子二女。公主且不提，大皇子很小就夭折了，二皇子是孫貴妃之子，也是沒滿月就夭折了。三皇子便是吳皇后所出的悼思太子。接下來是盧昭容所出的四皇子、劉淑妃所出的五皇子以及孫貴妃所出的六皇子。
七皇子情況不明。宮外很多年都不知道還有位七皇子，直到賢妃許氏生下小皇子，排序第八，外界才知道宮裡還有過一位七皇子，猜測可能是宮人所生，已經夭折。孫貴妃寵冠後宮多年，不樂意讓世人知道七皇子的存在，也不出奇。
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