隊伍沒過多久就出發了。今日的風沙頗大，但太陽曬著還算暖和。一行人騎馬坐車在荒野上走著，四下空曠，視野遼闊，很容易令人生出豪邁之氣來。
海棠腦子裡冒出了無數沙漠、邊塞題材的詩句，正有心要背幾句，就聽到前方不遠處，同坐一輛馬車的謝文載、曹耕雲與陸栢年三位長輩開始即景聯句了。與海棠選擇背詩相比，這三位讀書人要有創造性得多，選擇了自己作詩。他們挑了個韻腳，便你一句，我一句地往下聯，誰接不上了，就要挨罰。懲罰的內容通常是當天的午餐或晚餐裡的一塊肉、一杯酒，通通暫時掛在賬上，慢慢罰完為止。
據說從肅州去瓜州的路上，以及從瓜州去肅州的路上，他們已經這麼玩過幾回了。謝文載初到瓜州時停了半個月的肉，曹耕雲也斷了一個月的酒，為了從老友那裡多蹭兩杯酒，後者可費了不少功夫呢，至今仍是他們這幫流放老友們通訊時經常被人提起的保留笑話。
海棠要保持人設，自然不能摻上一腳的，倒是海礁中途被師長們叫了過去，作為考較的一種方式，要求他也來聯上幾句。海礁闊別詩文已經有二十來年，哪怕過去這一年多里沒少溫習功課，真要作起詩來，也依舊覺得苦手，絞盡腦汁，才勉強應付過去，中午停下來吃飯時，人已經蔫了，什麼食慾都提不起來，只覺得滿腦子都是各種邊塞詩的常用詞句。
海棠暗暗偷笑著，給哥哥多添了幾塊肉乾，再塞給他一把今年新曬的核桃仁，讓他好好補一補腦。
下午的行程，海棠繼續留在了馬上。她從頭到尾都沒叫一聲辛苦，還跟其他人有說有笑的樣子，不會縱馬到處亂跑，也沒有掉隊的跡象。馬氏時不時就要掀起車簾盯她一眼，見她這樣也沒了脾氣。
不過晚上他們宿在高臺所的大車店裡時，馬氏特地把孫女兒叫進屋裡，仔細查問過，知道她腿上沒有被擦破皮，手掌心也沒有被韁繩勒傷，這才罷了。
崔嬸打了熱水來，招呼海棠去洗漱，海棠歡快地去了。馬氏這才翻出孫女今天穿的衣裳，又細看她那身裝備，臉上的表情總算緩和下來。
孫女準備得齊全，不但做了新的秋冬騎裝，還在褲子裡頭縫了小牛皮，避免大腿上的細皮嫩肉被磨傷。此外她還做了羊皮手套，把一雙細嫩的小手保護得很好。至於其他那些可以擋風沙的斗笠和紗巾什麼的，就不必提了。在肅州，這些都是常見的裝備，馬氏並不陌生。
她原本就打算讓孫女跟自己一樣坐馬車趕路的，因此並沒有給海棠準備這些東西，沒想到孩子自己備得還挺齊全，也不知道是從哪裡學來的。
馬氏跟崔嬸抱怨孫女年紀小主意大，崔嬸便笑道：“棠棠從小就聰明，做事也周全，這難道不是好事兒？我瞧她前些日子總是纏著王百戶家的媳婦說話，原還以為她在跟學鞭的師傅道別，如今想來，定是向人家請教這騎馬遠行的行頭去了。”
馬氏認可了崔嬸的猜測：“這些騎馬用的東西，就數王成復老婆娘家的鋪子裡最齊全咧。他家又常做女人孩子的生意。棠棠要定做，肯定要找他家，只不知道花了多少錢。”
崔嬸笑道：“這有什麼？姐兒自個兒付得起。這幾件東西又不貴重。其實，若不是我不大會騎馬，我也不樂意整天待在車上，顛得慌！”
馬氏心裡何嘗沒有同感？只是心裡覺得官宦人家的女眷拋頭露臉，太不象話罷了。若只是自家人出城遊玩，又或是大軍來襲時逃命，她騎騎馬倒沒什麼。只是如今，同行的還有那麼多商隊和鏢局的人，騎著馬在外頭走動，就得在那麼多陌生男人面前露臉……
馬氏想了想，與崔嬸對視一眼，不約而同地嘆了口氣，齊齊放棄了這個選項。
哪怕在邊城生活了那麼多年，沾染了不少邊城女子的彪悍氣息，她骨子裡還是那個從小生活在內宅裡的官家千金呢！
第102章 甘州見聞
海家一行人一路走得還算順利。
從肅州到高臺所這段路，他們走了好幾日。雖然期間也曾遠遠看到過沙盜馬匪的身影，但可能是因為他們人多勢眾，又有許多彪悍護衛的關係，始終沒人敢衝上來搶奪，只是隔遠綴在後頭，直到他們接近了過夜的驛站或駐軍堡壘為止。
馬氏有些膽戰心驚，幾次招呼孫女上車，海棠都沒答應。
若真有強盜殺過來了，躲在馬車裡未必安全，還有可能成為活靶子。可她騎在馬上，手中又有鞭子，鞍旁掛著弓箭，就有能力保護自己，順便反抗一下。實在不行了，她還可以逃跑。躲進馬車裡，想逃跑都不方便。怎如何選擇，她還需要猶豫嗎？
幸好馬匪由始自終沒靠近他們，他們也很小心，寧可連夜趕路，也要到了驛站或駐軍堡壘方才歇腳，絕不宿在荒野之中。附近有賊蹤時，他們連午飯都是在馬上或車上解決的。因為沒功夫燒熱水熱食，天氣又冷，他們只能硬吞乾糧，再隨便喝點冷水冷酒將就。
過了高臺所後，情況就改善了不少。從高臺所到甘州城這一路，有許多驛站和駐軍的堡壘、村鎮，安全條件大為改善。前幾個月高臺所成了楚胡兩國和談之地，為防意外，甘州五衛的人沒少在附近掃蕩，將所有沙盜馬匪幾乎清除乾淨了。就算有殘留人馬，也都躲得遠遠的，不敢在這片邊軍的地盤上作妖。
海家一行人連著同行的兩個商隊、一個鏢隊，住進高臺所的大車店後，才算是鬆了口氣，好好洗漱吃喝，歇了一晚，然後又再次出發。
離開高臺所後，他們曾遇到過秋雨，但幸運的是，雨水下來時已經接近傍晚，他們很快就找到了最近的駐軍堡壘，有了躲雨借宿的地方，不必在荒野上遭受風吹雨打了。
到達甘州城時，他們略停留了兩日，一方面是給在秋雨中隱有幾分風寒跡象的小石頭看大夫抓藥，另一方面也是因為同行的一支商隊打算要在甘州進一批貨，這都是出發前就說好了的。
海西崖與謝文載等人趁機去拜訪了幾位過去在甘州居住工作時認識的熟人，也沒忘記去給陝西行都指揮使司的都指揮使周大將軍請安問好。周大將軍有些遺憾海西崖不能再留在他麾下工作，但也很高興看到他與謝文載有了迴歸中原的機會。
他勸謝文載、曹耕雲與陸栢年三人：“我知道你們這些年受了許多苦，因此都有些心灰意冷了。可陶侍郎一個人在朝中支撐，也很辛苦。倘若你們能替他分擔一二，他想必能過得輕鬆些。”
。來疚愧分幾出生地同而約不，人友的中京起想中心，之豫猶面都，言聞人三陸、曹、謝
。聲兩怨抱免不，來回才晚麼這子孫見，呢來中房人各到送餐晚把計夥的店客呼招正氏馬，了來回都們他崖西海。了黑天快經已，候時的家到回，圈幾了走上街到，店客開離自獨，可許的氏馬母祖了得獲，口藉個了尋也礁海，候時的軍將大周訪拜人等崖西海在
。氣嘆來下坐，間房的己自了回便，後去過付應母祖把，的焉在不心些有礁海
”？嗎了友朋老的子輩上你找是？了事啥幹去出天今你？了麼怎是這哥哥“：問音聲低，屋了進閃棠海
”？吧化變了有也事人的邊這州甘的帶連，轉反果結戰之州肅是八，候時的州甘開離有家們他過說聽沒可我？吧了運走不太就這，了走搬家他說都舍右鄰左，閉門大是也家戶百的人婆老那連可。怪奇不我，來沒還子世侯川潁“：說地喪沮些有礁海
？呢憾不會怎裡心，會機的貴勳城京上攀便順功立人救個一了礁海。上頭的子世侯川潁到連牽，妻殺會還否是他楚清不更，候時的通人與婆老現發有沒有還道知不也戶百那，來一麼這
”！呀兒事好大是這，了丟連牽到而人殺他為因再會不就軍將大周那，州甘了離搬經已手兇的人殺那然既。係關沒也子世侯川潁個一？嗎了人大陶上攀是不家們咱。兒事沒“：道他安便棠海
”。要甚無也府侯川潁個一，在人大陶有又中朝，二不一說續繼能北西在家周要只。要家周住保先是還今如。錯沒得說話這“：道頭點，想了想礁海
”！了來門上打該就阿兒會一，蹭磨再你。吧飯吃去趕們咱，啦好“：道笑棠海
。了去飯用裡間房母祖父祖到兒塊一便妹妹著拉，笑失然啞礁海
。下一分們輩孫夫丈跟住不忍就，瓜新不了聽兒那居鄰老在是只。了來回就前飯午，待多裡家人別在有沒也氏馬，淡變已早，久已別分居鄰老過不。離敘敘，常家聊聊，居鄰老個幾訪拜去嬸崔著帶，門過出也實其天今氏馬
”！咧聞新的大好了鬧可年些前子兒家他？不得記還爺老，片參過送來過還子娘闞，候時的順寶生婦媳城定，頭東街後在住家闞“：息訊的”家闞“個一到提點重其尤氏馬，提不且卦八的話笑家分了出鬧又家北、頭了破打家親跟家南、子生家西、婚家東些那
