離開秦州之後，一支商隊與部分散客和大部隊分開，轉向了南邊。
到達寶雞之後，又有另一支商隊與鏢隊轉道去了鳳翔府。至此，海、周、彭三家人馬成為了隊伍的絕對主力。他們選擇直接入住寶雞驛站，至於同行的商隊與散客，則另行尋找客店或大車店落腳，等出發時再跟上來。
不過，接下來的路都是官道，平穩又安全，人煙也密集，倘若其他人不打算繼續跟著三家官眷同行，也可以選擇自己走。
海、周、彭三家人決定在寶雞稍作休整，順道辦點事。三家都因為接連的雨雪天氣出現了病人，不想繼續車馬勞頓，加重病情，索性多休息兩天。此外，三家都有馬車必須要做檢修，才能保證在接下來的路途中不會輕易拋錨。
周文君有一個姨父在寶雞做官，她姨媽早早就打發人來把她接回了家。彭玉琪倒是被留在了驛站裡，閨密不在，她又開始悶悶不樂了，連丫頭送來的午飯都沒心情吃。
海棠聽說後，便在飯後找祖母要了幾塊點心，帶著前去探望她：“彭姐姐，你怎麼心情又不好了？文君姐姐雖然暫時離開了，但她很快就會回來的，咱們還要繼續同路往長安去呢！”
彭玉琪悶悶地說：“誰為了這種事不高興？文君幾年沒見她這個姨媽了，難得路經寶雞，過去住兩天也是人之常情。若不是我身上有重孝，怕衝撞了人家，文君請我一塊兒去時，我就跟上了。”
海棠有些好奇：“那彭姐姐為什麼不高興呢？”
彭玉琪道：“我舅舅在鳳翔千戶所做鎮撫，託文君的姨父捎了話來，讓我在驛站裡等他。他說他告了假，要一路護送我到長安去，怕我在路上沒人照應……我都平安走完將近兩千里路了，用得著他操心麼？！”
海棠眨了眨眼：“彭姐姐，你好象……不大喜歡你舅舅？可你不是正要往他家裡去嗎？”不喜歡還要去，不覺得難受嗎？
彭玉琪與海棠同行近兩千裡，一個多月來早已結下了深厚的情誼，說話也少了顧慮，直接告訴她：“我以前沒覺得外婆和舅舅他們討厭的，每年還會給他們寫信送禮物呢！可今年我娘去世，舅舅特地告假來奔喪，進門後不說先到我娘靈前上個香，哭一場，就直接開口讓我爹娶隔房的小姨。我爹拒絕，他們又提我和表哥的婚事。我爹說沒有熱孝裡說親的道理，婉拒了，他們又改口說，怕我在甘州失了教養，要接我回長安去。其實還不是怕我娘死後，爹和我就跟金家生分了，舅舅他們在官場上少了靠山，便死活非要再結一次親不可。我娘生前就拒絕過的，說我與表哥性情不合。她屍骨未寒，外婆與舅舅就來這麼一齣出的，究竟把她當成了什麼？又把我當成了什麼？！”
海棠恍然，忙道：“你娘生前既然是這個意思，自有她的道理，你聽話是應該的。只是你爹既然不打算把你嫁回舅家去，怎的還讓你去長安隨外祖母度日呢？”
彭玉琪扁了扁嘴：“我爹起初是拿定了主意的，可舅舅寫了信來，說外婆為我孃的死而傷心，又惦記著我，就病倒了……我爹還記著從前他一文不名的時候，外婆對他的好，又想到娘生前對外婆最是孝順的，就讓我回去探親，總不能讓外婆一直病下去……”
彭同知少年時家道中落，訂婚多年的岳家卻沒有毀婚背約，等到他在軍中出了頭，還依約將愛女下嫁，令他十分感激。二十年過去了，彭同知已官居從二品指揮同知，早非吳下阿蒙，可金家卻不溫不火的，現任當家人只是個從五品的衛鎮撫，還是依仗姐夫才升上來的。如今姐姐去世了，只留下一個獨女，金家怕彭同知續絃生子，與自家生分，只能緊緊抓住彭玉琪不放了。
彭同知與彭玉琪都對金家的想法心知肚明，可因為擔心金外婆的病，前者還是把女兒送過來了。
第106章 心事
海棠很快就理解了彭玉琪在鬱悶什麼。
她父母夫妻恩愛，成婚二十年只有她一個獨女，也沒考慮過納妾生子。她母親去世了，父親也沒打算續絃。在這樣家庭里長大的女孩子，生命中不缺愛與溫情。可在她失去母親之後，本該在親情上給予她撫慰的外祖母與舅舅卻只顧著私利，無視她心中的悲痛，她自然就大受打擊了。
考慮到彭夫人對親生母親的孝心，她父女二人聽說金外婆病倒了，哪怕明知道金家別有居心，還是選擇了讓彭玉琪遠行二千多里前去侍疾。這個決定無疑是冒險的，但彭同知還是這麼做了。彭玉琪接受了父親的安排，可心裡對於暗中算計自己和父親的外家，又怎會親近得起來？
在路上有小夥伴們陪著還罷了，如今她一天比一天靠近長安，還即將見到居心叵測的舅舅，就算原本心情還不錯，這會兒也要鬱悶起來了。
海棠沒辦法干涉別人的家世，弄清楚彭玉琪的心事後，就只能安慰她了：“沒事，你就只管去照顧你外婆。離得近了，她是真病還是假病，你總能弄清楚的。就算他們家真的居心不良，也不能對你做什麼壞事，除非他們想把你爹得罪死。等到你外婆的病好了，你就有理由告辭離開啦！”
彭玉琪撇嘴道：“外婆還說要將我留在身邊教養呢，我至少要在長安待上兩年。我爹是不打算再娶的，自然找不到合適的人來教養我，否則也不會真讓我在外婆家長住。我倒不怕金家人膽敢對我做什麼壞事，我身邊帶著那麼多人呢！再說，我也不是好欺負的。他們要是敢算計我，我就敢揍回去！”
海棠挑挑眉，笑了。
這小姑娘雖然有些喪喪的，還倒黴催地遇上了要算計她的外家親人，可她本人卻不是個任人擺佈的嬌小姐。將門虎女，騎馬就趕了一千多里路的人，身邊又不缺幫手，還能叫人輕易算計了？
海棠便給她出主意：“他們家要是照著規矩來，只想讓你跟你表哥多多相處，日久生情，那你就客客氣氣地跟他們講規矩，拿著男女有別說事兒，別讓你表哥有機會湊近乎。回頭他露出什麼短處，你再挑剔幾句，就有理由回絕聯姻了。要是在長安聽說了什麼表兄妹、表姐弟之間結婚，生出來的孩子不大聰明的傳聞，也可以拿來做拒絕的理由。”
彭玉琪忙道：“你也知道這個說法？我娘就曾這麼講過。不過她拒絕把我許給表哥，倒也不完全是因為這個。她清楚我表哥的性情，覺得他跟我不合適，又覺得舅母不是個和氣人，怕我在金家會受委屈呢！”
“那就更好了！”海棠道，“既然你娘認為你舅母和表哥不和氣、不合適，他們就早晚會顯露出這些缺點來。你拿這些做理由，讓你爹回絕聯姻，你外婆也無話可說啦。這可不是你們嫌棄他家，是你舅母和表哥自己不爭氣，露出了短處，叫人說嘴。倘若你外婆這樣還要硬將你們揍合到一起，那就是她太過偏心，對你娘和你不是真心疼愛了。那樣你和你爹要回絕聯姻，就更有理由啦。”
彭玉琪認真看了海棠幾眼：“海妹妹，我覺得你年紀雖小，但比其他年紀更大的人都要有見識！別人聽說我外婆想撮合我和表哥，不會覺得是外婆和舅舅有私心，反倒覺得是件好事。他們說，我沒有兄弟，將來父親去世了，我就沒了依靠，若是嫁到別人家，怕是會被人欺負。金家是我孃的孃親，是我至親，我若嫁給了表哥，有親外婆、親舅舅做靠山，才算是安穩了。就算將來我爹後悔，想要再娶一房妻子，生個兒子繼承家業，我也不怕沒了依靠。那些人都勸我爹答應這門婚事，只有你會跟我說，要找理由去回絕聯姻。”
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