周文君與周怡君堂姐妹在一起相處了那麼久，感情當然就不一般了。如今周怡君要回長安過年，說是要代替父母兄弟給祖父母請安問好，其實是因為她年紀漸長，在寧夏中衛根本沒法找到匹配的好姻緣，因此周晉林夫婦商量後，決定忍痛將女兒送回長安本家來，由周馬氏代為教養，日後要在長安相看也方便。
周晉林夫婦不介意在寧夏為兒子擇配，卻希望女兒能嫁到更安穩富庶的地方，不必一直待在邊城受苦。除了求助於母親，他們還能指望誰呢？
總不能是一直對他們不友好的繼祖母馬老夫人，又或是明顯更偏袒長兄的父親周世功吧？
馬嬸還告訴馬氏與海棠：“二爺年初就寫信回來了，太太知道孫女要回家，高興得跟什麼似的，早早就開始給怡姐兒準備院子。本來在花園邊上看好了一處地方，卻叫大爺家的珞姐兒搶走了，說是喜歡那裡的景緻。太太生氣不肯讓，老夫人反怪太太對大爺的兒女不慈愛，老爺也怨太太多事。太太哭了一場，只好把正院的西跨院收拾出來，留給怡姐兒。
“那地方雖小些，但勝在就在太太眼皮子底下，不怕會叫旁人欺負了怡姐兒去。大奶奶見了又不高興了，還去老夫人那兒鬧過呢，說是二爺的閨女又不是嫡長房血脈，憑啥住在正院裡。太太為了這事兒，跟大奶奶吵了兩個月。大奶奶還威脅說，絕對不會讓二爺的閨女搶了她閨女將來要住的地方。太太一直提防著那邊搗鬼，等到大爺提出要建玻璃作坊，才沒人提起這事兒了。”
因為周晉浦打起了周馬氏嫁產的主意，暫時顧不上爭那一個小跨院了。
馬氏聽得無語：“如今住在周家三房正院裡的還是大姐與姐夫，等到周晉浦能住進去時，他兩個閨女早就嫁人了，只怕連外孫都有了，怎會住進旁邊的小跨院？那原本是給小妾準備的地方。要不是周晉浦媳婦閨女胡攪蠻纏，佔了大姐看好的院子，大姐才不會委屈嫡親的孫女住到那兒咧！周晉浦不孝又無禮，他媳婦也不靠譜，這兩口子養出來的孩子能有啥出息？小小年紀就會跟姐妹搶院子了。”
海棠在旁不由得歎為觀止。
周家三房還真挺亂的。周馬氏與馬老夫人之間的婆媳爭端就算了，小一輩的明明是周晉浦一房在家中獨大，周晉林一房都被擠兌到寧夏去了，前者卻還要霸佔一切資源，半步不肯相讓。周世功管的是什麼家呀，他還偏心幼年喪母的嫡長子，覺得這樣的做法才是為長子好？平庸無能的紈絝長子，把能做臂膀的手足給得罪死了，將來一個人能撐起家門嗎？還是指望馬老夫人親生的兒孫會幫他？
還有，周世功對繼室周馬氏所生的孩子，也未免太過無情。周晉林剛外放的時候，家裡長子還小，長女剛滿週歲，就不得不跟著父母遠赴甘州了。周世功甚至無視了二兒子夫婦的需求，任由繼母長子扣下家中得用的僕婦，使得二兒媳在甘州陷入人手不足的窘況。海棠不相信，周馬氏會漠視兒子媳婦的困難，而拒絕出手相助，無論是將孫子孫女在家多留幾年，還是多派幾個人手去幫兒媳的忙，都是正常的操作，結果周晉林一家還是倉促出行了。這背後若沒有馬老夫人的故意刁難與周世功的默許，根本不可能發生。
馬老夫人有她自己的立場，不可能對無血緣的晚輩有多少關愛之心，可週世功是怎麼想的？他就不擔心孫子孫女年幼體弱，會在艱苦的旅途中夭折，給次子帶來巨大的傷痛嗎？如果不喜歡長子以外的兒女，他又何必續娶了周馬氏，還跟她生了兩個孩子呢？他覺得自己是長子的慈父，就不在意做次子的渣爹了嗎？
海棠都不想對此發表什麼評論，只是暗暗記下了周家三房內部的人際關係，提防自己隨祖母去探望姨奶奶周馬氏時，會被周家三房的人算計為難。那一家子被馬老夫人教養縱容出來的刻薄人，就不能以常理看待，天知道他們會出什麼夭蛾子？
晚上海西崖回到家裡，馬氏跟他說起週三夫人的話，就忍不住嘆道：“鎮國公府待三房是不是太寬厚了？出了這麼大的事，他們也輕輕放過了。老實躲兩個月就能過關的話，他們不怕三房那對繼母子得不到教訓，以後還敢亂來麼？就算是看在三老太爺的情份上，該罰的還是要罰的。老爺在肅州那般辛苦，才折騰出個作坊來。還沒賺幾個錢，長安想要人，老爺也二話不說就給了，還不都是為了邊軍著想？憑啥他周世功就能私心謀利，不顧邊軍的死活呀！額真不服氣！”
海西崖輕輕拍著妻子的手背，什麼話都沒說。
第173章 內部訊息
海西崖與馬氏夫妻敘話的時候，海棠也在東廂房裡與哥哥海礁說話。
她把今天聽說的周家三房八卦告訴了哥哥，感嘆著姨奶奶夫家的複雜。她還提到了周馬氏的心腹侍女彩絹，確實有一個妹妹叫彩羅。她後來問過葡萄了，彩羅比彩絹小兩歲，去年才剛剛成為周馬氏正屋裡的侍女，目前只管梳頭熨衣裳端茶倒水的活。算算時間，這個彩羅應該就是海礁上輩子在周家三房大門前見過的那個長相俏似彩絹的侍女了。
只是不知道彩羅當時侍奉的少年又是誰？
海礁默默聽完了妹妹聽來的情報，也把自己打聽到的最新情況告訴了她。
老張頭那邊未能找到逃走的少年殺手以及他的援助者，可從後者留下的箭支上，倒是查到了一些線索。那種箭是長安前衛轄下的弓箭作坊生產的，箭頭用的金屬有獨特的配方，顏色泛青，別家很難仿造。而這種箭，目前在長安，只有鎮國公府的老元帥與幾位少將軍、幾位娶了周家嫡支千金的武將，還有長安五衛的高階將領才有。
滿打滿算不會超過五十人。
雖然這數目不小，可當中有一半以上的人目前都不在長安，再排除當中幾位頭髮花白的老將，還有身材特徵與蒙面人明顯不符合的人，剩下的人就只有十來個。可老張頭並沒有花太多精力去查。他將此事報給老軍師知道後，兩人不約而同地疑心上了杜伯欽。
杜伯欽不但是杜家莊子的主人，對殺手潛藏在自家莊子上一事，負有不可推卸的責任。他還是長安前衛的指揮使，長安前衛弓箭作坊裡出產的那種特製箭支，別人都只能每年領走規定數量的箭，唯獨他是想拿多少就拿多少，據說連他身邊的副手與親兵，也能近水樓臺用上這種特製的箭。
這種箭輕便迅捷，不需強弓就能射出很遠，殺傷力也強，比其他的箭更得他們喜歡。用慣了這種好箭後，杜伯欽身邊的人已經看不上別的箭了。
就算杜伯欽拿這種箭的相對氾濫來為自己辯解，老軍師與老張頭也依然認為他最可疑。因為一般人不會隨手拿起這種數量不多的特製箭去幹見不得光的事，只有杜伯欽身邊的親兵侍衛，才會因為用慣了這種箭，而不把它放在眼裡。
既然那些為少年殺手殿後的人能打著杜家妾室孃家親戚的旗號，在杜家莊子上住了那麼久，那前來救少年殺手的人，又憑什麼不能是杜伯欽的兵？
只要懷疑上杜伯欽，有些線索就變得明顯起來。
老張頭他們是沒能在萬人大鎮上找到少年殺手與其同夥，可那鎮上是有杜伯欽家避暑別院的。別院位於鎮子邊緣地帶，是他亡妻的陪嫁，如今只留了一房家人看守，卻不是她生前用慣的陪房。老張頭搜鎮的時候，也曾考慮過這宅子與杜家莊子是一個主人，有可能會被殺手們利用，又正好是周家女的陪嫁，便想進去搜一圈，卻被看門人拒絕了。
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