馬舅爺低聲對馬氏道：“你嫂子這幾年行事是有些不象話，可那也是額沒用的緣故。若不是額沒法子撐起家業，她也犯不著斤斤計較一點小錢。原是額對不住她。小妹，你別跟她計較了，若是她惹你生氣了，你只管衝額撒火就好。”
馬氏嘆道：“大哥說這話做甚？一家子骨肉，額還能跟你較真不成？罷了，嫂子行事，額確實看不慣。可她也是為了大哥和侄兒們著想，額就再忍她一回。額先前說，那千把銀子就當作是送你們的禮，這不是說笑。你們替海家看了十幾年的宅子，沒有功勞也有苦勞，那些租金本就是額貼補你們的辛苦費。”
至於租客賠的錢，那是重建屋子的費用，既然燒燬的屋子已經重新蓋好了，花剩多少銀子，都是經手人的本事，馬氏也不會找嫂子討回來。只是兄嫂也別指望能跟大姐一般待遇，從她這兒收到一匣小金錠
馬舅爺聽得笑了。他不知道什麼小金錠，只要小妹別討債，妻子就能輕鬆許多。
馬氏原諒了嫂子的摳門，又提起了周馬氏的窘況：“大姐前些日子又被她後婆婆欺負了，大哥可聽說了？”
馬舅爺猶豫了一下：“這些天額只顧著養病，倒是沒留意她的訊息。不過她哪天不被後婆婆欺負呢？這種事根本不新鮮。早年額也想過要替她做主，可一來周家三房勢大，二來她那個繼婆婆不是省油的燈，偏周妹夫處處聽繼母的話，大妹又處處聽周妹夫的話，額便是有心替她撐腰，她立不起來也是白搭。一來二去的，額也沒必思過問她的事了。只要她不開口，額就只當不知道。”
馬氏心知兄長也是恨鐵不成鋼，沒有責怪他的意思。不過周家三房如今又有了新變化，兄長還是瞭解一下的好。
她把這些天發生的事告訴了兄長。馬舅爺得知馬老夫人為了私建玻璃作坊，企圖強奪周馬氏嫁產，差點兒沒氣得跳起來，得知她計劃失敗，惹得周家族人都心生反感，又不由得高興：“活該！貪心不足的人，就別想有好下場！可惜周妹夫已經被她養壞了，每每抓到她把柄，都不肯與她反目，還要處處敬著，倒把那老婦的膽子給縱大了。”
海棠聽到這裡，又忍不住抬眼看向馬舅爺。
“每每抓到她把柄”？聽起來馬老夫人有很多次陰謀暴露的前科啊。
馬舅爺又繼續道：“額看她那閨女跟孫家也不清不楚的，怕是早就忘了自己姓啥了！”
海棠頓時更精神了。
第190章 新瓜
馬氏不清楚孫家與金家兇殺案的關係，但對於周家與孫家的敵對關係，還是十分清楚的。聽說周家三房的姑太太周淑儀有可能與孫家勾結，她連忙追問兄長是怎麼回事。
馬舅爺道：“額也是從別處打聽到的，見長安這邊沒什麼人知曉，就私底下提醒了你大姐。誰知她去跟周妹夫說了，周妹夫壓根兒就不信額的話，還私下裡跟你大姐抱怨，說額專會胡說瞎編挑撥離間，過後逢年過節見了面，還要給額臉色看。額心裡氣得不行，卻不忍心見你大姐夾在中間為難，便也不再跟人提起了。”
這事兒說來也是湊巧了。
早年間周世功原配屠氏的孃家總是跟著馬老夫人與周晉浦，挑周馬氏這個繼室的刺。馬舅爺不忍心看到嫡親妹子受委屈，便找法子拉攏屠家人，讓他們少攪和周家三房的事。
當時他的腿疾不算重，在長安前衛也能說得上話。長安前衛本來有一個退伍老兵與軍屬組建的商隊，負責做生意掙錢，換取糧草物資，有時候採買的糧草太多，商隊自己運不過來，就要找別的商隊幫忙。馬舅爺時不時請託同僚，把這個活分給屠家商隊做，屠家承了他的情，多年下來也得利不少，近年就很少再為難周馬氏了。只是周晉浦對繼母成見已深，屠家人也沒法勸什麼。
屠家商隊去年替長安前衛從直隸運東西過來時，捎帶上了周淑儀派回長安給母親請安送信的家人。興許是因為屠家本就時常受馬老夫人差遣的緣故，周淑儀手下的僕從也沒把他們當外人，路上吃酒時提過一嘴，道是二太太周淑儀那段時日心情不是很好。
她本想給寶貝兒子說一門體面的好親事，誰知費盡心機促成了雙方見面，對方千金卻看上了無意中跟過來的潁川侯世子，兩家已開始談婚論嫁。周淑儀的兒子沒了一段好姻緣，想再相看別家千金，卻沒一個姑娘條件比得上週淑儀原本看上的那位。後者心裡實在是咽不下這口氣，又不好讓長房知曉，只能私下拿身邊的下人撒氣了。
有個侍候她多年的丫頭捱了打，過後還被配了門不如意的婚事，只能偷偷躲在家裡哭。這丫頭的父母便是那次奉命來長安送東西的家人之一，酒後失言，就把心裡的苦水都倒出來了。
當時這人就吐槽過，說周淑儀看上的兒媳人選，便是孫閣老的嫡親小孫女兒，孫貴妃的親侄女兒。這姑娘有個閣老祖父，五城兵馬司指揮的父親，貴妃親姑姑，紀王世子妃親姐姐，身份何等顯赫？！聽說姑娘本人是嫡出，還才貌雙全，在家受盡寵愛。這樣的名門淑女配潁川侯世子，那是門當戶對，郎才女貌。周淑儀的兒子雖然也是潁川侯府子弟，卻只是旁支，父親僅是五品閒官，人家閣老孫女又怎會看得上他？這門親事不成是理所當然的，偏偏珠玉在前，周淑儀已經看不上別家勳貴官宦千金了。自己心生妄念，卻要拿無辜的下人撒氣，毀了好好的姑娘家一輩子。
屠家商隊的人多是長安本地出身，清楚周家與孫家關係不和，覺得周家的外嫁女竟然會想讓兒子娶孫閣老的孫女，也感到很稀奇。他們知道這樣的事，是不好在周家三房馬老夫人面前提起的，可私底下還是忍不住議論，其中一人後來遇上馬舅爺，因有求於他，也忍不住跟他說了。
馬舅爺當時大感驚訝，為了確定事情是不是真的，還讓長子馬路元私底下去接觸了那個說漏嘴的潁川侯府家人，得到了肯定的回答。
那家人得了銀子，還多透露了一些內情，道是這事兒馬老夫人也知曉，為了讓女兒順利結交孫家女眷，她從前年開始，就在私底下貼補了女兒不少貴重的衣料首飾，又用私房買了許多西域來的名貴香料，交給女兒去送禮。周淑儀花了這麼大的代價與心思，卻未能得償所願，才會在事後派人來給母親寫信哭訴。馬老夫人為了安撫女兒，讓她再接再勵，爭取給外孫說一個出身顯貴的媳婦回來，還再次貼補了女兒許多好東西。
這個家人是昔年跟著周淑儀從長安陪嫁進京的，本身就是長安人，還有親戚入了邊軍。他眼睜睜看著主母犯錯，偏自己又什麼都不能說，早已心灰意冷了。他如今只想著多攢點錢，給女兒多備些陪嫁，好讓女兒婚後日子過得輕鬆些。他知道馬舅爺的身份，可只要有錢進袋，旁的他也不在乎了。
馬舅爺得了這個要緊訊息，還覺得周家三房的當家人周世功必定不知情，急急去尋妹妹妹夫說話，沒想到卻被妹夫倒打一耙。他如今同樣心灰意冷，已經不想再過問大妹夫家的事了。他能管好自己家就不容易了，周家人自己都不管出嫁的女兒，他一個外人何必多嘴？
他把這事兒告訴小妹馬氏時，還讓馬氏聽完就算，不必太放在心上：“周家三房的姑太太雖有高攀孫閣老的心，奈何人家看不上她兒子，婚事沒成，便是鬧得鎮國公府知道了，也不能罰她什麼。至於潁川侯世子跟孫閣老的孫女結親，那是人家潁川侯府的事兒，周家更沒有多嘴的餘地。
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