馬氏哂道：“你們老太爺是個戰場上稱雄的大將軍，做後勤就勝在為人夠正直清廉罷了，算賬是不成的。他若不用賬目上的好手，連都司庫裡有多少套盔甲都未必數得清。當初額們老爺剛到他手下做事的時候，他就鬧過笑話了。只是額們老爺為人厚道，除了在家跟額提過，從來不曾往外說罷了。沒有人幫你們老太爺，他就算往邊軍賬上貼了銀子，也平不了賬呀！”
更何況，在西北邊軍糧草軍資被朝廷剋扣，周家從上到下都在為軍隊嚼用而煩惱的時候，海西崖可沒少勞心勞力，想辦法為邊軍開源。他出了那麼多的力，為邊軍的糧草籌集立了大功，憑什麼如今馬老夫人與周世功上下嘴皮子一碰，就把邊軍財困解決的功勞算在了三房老太爺頭上，說得好象邊軍是靠三房的錢才度過了難關似的。這把海西崖的功勞放在了哪裡？她丈夫十幾年的辛苦，就這麼被抹消了麼？！
馬氏一想到這個，就氣不打一處來：“你們老太爺要是真有本事瞞著所有人，往邊軍庫裡送了錢，平了賬，不叫身邊的人發現一點兒端倪，他還用額們老爺做什麼？他也不必留在長安做啥後勤了，往京城去做戶部尚書不好麼？還能自掏腰包，替朝廷養活大軍呢！”
周馬氏恨不得捂住妹妹的嘴：“別胡說八道！這話太犯忌諱了，你可別害了大姐！”
“要害大姐的不是額。”馬氏冷哼，“什麼人編造這種謊話，說邊軍這些年都是靠三房的錢才養活的，那才是真正要害死你們全家的人呢！大姐你以後再聽到誰這麼說，只管大嘴巴子扇過去！她想要害死你的兒孫，你還要跟她客氣不成？！”
周馬氏抿了抿唇，有些難過地說：“額何曾相信這種謊言？只是老爺……他也是這麼說的……”
“姐夫懂得啥庶務上的事？”馬氏不以為然，“他一個讀書人，從小沒管過賬，也不知道軍中是怎樣管錢的，自然是別人怎麼說，他就怎麼信了。可他信錯了人，大姐就該叫他知道真相，不然他糊里糊塗的，叫人哄騙了，還把人當親孃咧！”
說著她又湊近了周馬氏，壓低聲音道：“當年你小姑子出嫁時，帶了那麼多嫁妝，京城上下都知道她有銀子。不是還有人說閒話，說你們家定是貪了軍費，才能如此富嫁女兒麼？要是如今再叫京城的人知道，你們周家三房不但有錢到可以讓女兒十里紅妝，還能養活邊軍，他們會怎麼想？就怕朝廷越發要剋扣西北軍費了！
“到時候，別說周家全族了，連整個西北邊軍都要被拖下水！別人還會質疑，當年你們家老太爺管著軍中後勤，當真清廉如水麼？他若是一點兒都沒貪，哪兒來這麼多的錢？三房的家產都是有數的，到時候賬目對不上，你們老太爺又死了，你家豈不是有口難辯？！”
周馬氏臉都白了。
第178章 心亂
海棠與海礁坐在外間，把屋裡的談話聽得分明。
興許是周馬氏與馬氏情緒都比較激動的關係，一時間沒有注意到說話的音量，可這反倒更有利於海家兄妹倆瞭解到她們談話的內容。
兄妹倆面面相覷，實在想不出，世上怎麼會有人撒那樣的謊？
倘若西北邊軍真的山窮水盡了，將領們自掏腰包採買糧草，確保手下的兵不會被餓死，那很正常，畢竟這關係到將軍們的切身利益。
可西北邊軍還沒到那份上呢！
朝廷剋扣軍費不假，但西北邊軍還有多年的積累，還有周家與其他衛所組織的商隊賺回來的錢，還有海西崖這樣的理財能手在賺錢、省錢。邊軍缺糧少馬、軍械不足是有的，但遠遠未到餓死人的地步，至少也有個半飽。既然未到絕境，周家將軍們即使會掏錢，也不至於把自家財產給耗光，更何況是隱秘行事，除了自家妻子以外，再無一人知道？
這是把邊軍上下都當成聾子、瞎子了嗎？上面撥下來多少糧草，底下又消耗了多少，賬目上記得清清楚楚，每一關都不止一個人負責清點查驗。周家三房老太爺要怎麼在裡頭瞞著所有人貼錢做手腳？自掏腰包買了糧食塞進來嗎？裡裡外外那麼多人，就沒察覺到實物數量上的差額？況且這糧食又是哪裡來的？他老人家難道還能親自跑去糧店裡購買不成？買完糧還要親自運送到軍中糧倉，期間沒有一個人搭把手？
倘若三房老太爺叫了人幫忙，那訊息早就洩露出來了，怎麼可能只有他妻子一個人知道？這又不是什麼見不得光的秘事，還用得著讓所有經手的人閉嘴不成？
而長安地界上若發生過這樣的大額糧食交易，本地官員、商人不可能一點兒風聲都聽不到的。但凡長安商家能拿得出那麼大筆糧食，陝西都司還用得著為糧草發愁嗎？花錢直接買下就行了，根本不用三房老太爺悄悄行事。只要不是用低於成本的低價交易，長安糧商還會拒絕軍隊麼？那就真的是不想在這地界上混了！至於糧錢，一時間湊不齊，也可以賒賬，西北邊軍就在這裡，跑不掉，早晚會把錢還上。而還賬的銀子……海西崖肯定要操心，斷不可能一無所知。
細細想來，這個謊言根本經不起推敲，也就是周世功那種不通庶務的書呆子才會被騙到吧？周馬氏雖是個見識不多的內宅婦人，但因為有一定的常識，還有過管家理財的經驗，也能直覺感到謊言不可信。至於馬氏，那更是一聽就知道馬老夫人在撒謊了。
馬老夫人為什麼要撒這樣的謊？為了解釋周家三房缺錢的原因？為了給她偷挖邊軍工匠、私建玻璃作坊的計劃找一個合理的藉口？
因為周家三房曾經為貼補邊軍而耗盡了家財，所以今天佔邊軍一點便宜，也只是討回些利息罷了，邊軍沒有資格指責周家三房？
可既然三房老太爺為貼補邊軍而耗盡家財的說法是假的，那麼三房的財產又去了哪裡？
是被馬老夫人這些年的奢侈生活與富貴排場消耗掉了，還是當年她的女兒周淑儀十里紅妝風光大嫁時陪嫁走了？
反正不會是周馬氏花的。她都窮得只能靠月錢與陪嫁莊子的入息過活了，還時不時被馬老夫人薅羊毛，又被族中女眷嘲笑穿戴過於寒酸。她哪裡象是個吞金大戶的模樣？
所以，三房的錢到底花在了什麼地方？馬老夫人寧可撒個不高明的謊，拉死去的丈夫做她的擋箭牌，她到底隱瞞了什麼秘密？
海棠暗暗將這個疑惑記在腦中，轉頭去看哥哥海礁，發現他也在皺眉沉思，不知是不是憶起了更多上輩子的線索。
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