“再說了，您昨兒給姨奶奶出了那麼多主意，這兩日也不知道她有沒有照做，是否又被人欺負了？姨祖父是不是又被馬老夫人忽悠過去了？咱們都得打聽打聽，才能安心。不然下回您再見到姨奶奶，她要是又哭訴自己在家受委屈了，您難道不生氣嗎？”
那當然會生氣。
馬氏想了想自家大姐如今的行事，還真有些不放心了：“也罷，額今日去瞧過你們舅公、舅奶奶了，想必你們姨奶奶也想知道額們見面的情形，明兒你們過去，就跟她說一聲。不必說得太多，就把你們姨奶奶那摳門的架勢，還有前倨後恭的作派都提一提就行。反正馬家的臉早已被額嫂子丟盡了，額長年在外，沒什麼好介意的，你們姨奶奶卻未必看得開。叫她知道額替嫂子遮掩過了，沒有讓馬家丟臉丟到鄰居面前，她也能安心一些。”
雖然孫子、孫女們不是正經去周家三房做客，但馬氏也不願意在禮數上叫人挑剔，便特地命崔嬸準備了一些禮物，多是些病人痊癒後可以補身體用的藥材、吃食，可以替周馬氏圓一圓那裝病的場，也是讓周家人知道，周馬氏身後還有替她撐腰的孃家親人的意思。
既然讓崔嬸去準備禮物了，馬氏索性就讓她再多備兩份厚點兒的禮。她打算去拜訪週三夫人了，自然不能空手上門。
崔嬸領命而去。海棠有些好奇地問馬氏：“阿奶，您這是準備去鎮國公府請安了？”
“你也要去。你不是說要去見文君小姐麼？”馬氏道，“今兒在你舅公那兒得的訊息，額在回來的路上思來想去，都覺得放心不下，還是去跟週三太太打聲招呼的好。”
雖說周淑儀並沒有成功為兒子求娶到孫閣老的孫女，反倒是讓長房的侄兒截了胡，但她瞞著孃家人生出這種念頭，還付諸行動了，周家人就不能不警惕起來。
馬老夫人瞞著繼子與夫家全族，為女兒提供了財力與物力的支援，同樣是一項大罪。這可能比她撬邊軍牆腳、私建玻璃作坊的過錯還要嚴重，不能輕忽。
兩罪並罰。就算周世功再次被繼母哄住了，馬老夫人也不能再掌握周家三房的大權了。生了外心的媳婦，怎麼能繼續受到族人的尊重與厚待呢？
馬氏輕輕冷哼一聲，決定要先為自家大姐小小地出一口惡氣。
第194章 客人
次日清早起來，馬氏在早飯時跟海西崖提了要去鎮國公府請安的事，海西崖沒有反對，就去衙門了。
飯後馬氏就打發人往鎮國公府給週三夫人送了帖子。
海礁與海棠收拾了一下，換了一身體面的衣裳，讓馬昌年夫妻駕了車，載上禮物，海礁騎馬，兄妹倆便出門往周家三房去了。
昨天傍晚馬有利父子隨著妻子、兒媳一塊兒從別莊回了城，在海家宅子裡一家團圓了。別莊危機已解，他們不用再留在那裡替周馬氏辦事，自然要儘快進城為新主人效力了。
到了周家三房，馬昌年熟門熟路地去找門房傳話，打聽得周世功這兩日都告假在家，也沒有客人上門，因此正得閒呢，便報給了海礁知曉。不一會兒，周馬氏的心腹侍女迎出前院來，將海礁海棠兄妹接進了正院。
兄妹倆先拜見了姨奶奶周馬氏，奉送上了馬氏準備的禮物。
周馬氏今天已經不再裝病了，穿著家常衣裳，剛剛料理完家務，正處於頭疼又心累的時候，看到小妹家的兩個孩子來探望自己，又送上了小妹精心準備的補品，心情頓時愉悅了許多。
她微笑著對海礁海棠道：“辛苦你們跑這一趟。其實你們祖母也是多事，打發下人跑一趟就好，何必叫你們跑腿？剛到長安，還不熟悉道路吧？這天兒又冷，萬一吹了風，落下病，連過年都不得安生。”
海棠嘴甜地道：“哥哥與我都不辛苦，能出門走走，透透氣也是好的，還能多熟悉一下長安風貌。下人們固然能幫忙跑腿，卻不能代替阿奶表達對姨奶奶的關心，因此阿奶才特地讓哥哥與我來了。”
周馬氏心裡更熨貼了。
她又問起馬氏昨日的歸省之行。海礁與海棠便把經過說了，特地突出了馬氏交代過的，馬舅太太摳門與前倨後恭的表現。
周馬氏也覺得嫂子太丟臉了。雖然她一向能體諒兄嫂的不易，可嫂子連馬家的體面都不顧，一味只計較幾個小錢，哪裡還有半點長安世宦人家的風采？她身為馬家的出嫁女，不免覺得臉上無光，就怕哪天閒話傳到了繼婆婆與繼子繼媳耳朵裡，他們又添了取笑她的把柄。
這兩日她奉丈夫周世功之命，再次接手中饋，賬房不肯支錢，她就讓周世功把賬房給撤了，換上週世功信得過的人，雖然依然將錢把得很緊，但好歹能讓她順利支出每天的日用採買錢了。她這個主母這才算是有了幾分當家做主的感覺。
然而馬老夫人那邊不依不饒的，從繼子繼媳到家中的內外管事們，仍舊在不停地給她添亂。她光是應付他們的挑釁，維持家中各處正常運轉，就已經費盡心力。她真的很想去向丈夫告狀，偏又不敢告得太多。因為她清楚，一旦她惹得丈夫厭煩了，同樣討不了好。
如今她也就是趁著丈夫正警惕繼婆婆、惱怒嫡長子也跟著添亂的時候，趕緊將家中大權抓到手裡，把不肯順服的管事換成丈夫的人，但她不敢做得更多了。新人雖都是丈夫的人手，但也不能保證一定忠心於他，可在丈夫發現他們背叛的證據之前，她都只能硬著頭皮用他們，而不是換上自己的心腹，免得丈夫誤會她也想學繼婆婆馬老夫人一般，搶佔家中大權，將他當傻子一般糊弄。
這些煩心事，周馬氏隨口跟晚輩們抱怨幾句，也不想說得太多。聊了一會兒馬舅爺夫妻的近況，周馬氏便讓丫頭去將“三小姐”請過來。
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