胡玉芝神色衰敗，閉上雙眼默默流淚，倒是沒有再反駁兄長的話了。
胡應元則仔細留意著金大姑的反應。雖然金大姑從前沒說過，但他知道，她也把金梧這個親侄兒當成寶貝蛋一般，從小百般疼愛，就指望著金梧將來有了出息，能替她養老了。如今他說了這些怨恨金梧的話，她還會對他們兄妹這般親近麼？
金大姑聽了胡應元的話，起初確實僵硬了一下，但很快就冷靜下來，低頭抹淚道：“梧哥兒確實不應該……你們與他從小一處長大，就算不提玉芝和他的婚約，也有青梅竹馬的情誼，又是嫡親的表兄妹。他父母要賣你們，他怎能不攔著呢？就算攔不住，悄悄兒告訴你們一聲，讓你們有機會逃走，也是好的。可他卻做了父母的幫兇，與他們合夥坑騙你們，實在太讓人失望了！
“就算他要做孝順兒子，也不是非得事事順從不可的。我從小把他當親兒一般看待，有什麼好吃的都會留給他，年年都給他做新衣裳。娘生氣要罵他時，我也總是攔在頭裡。我比他娘都疼他，他父母要走時，他卻沒給我報個信，害得我一個人孤零零留在長安城裡，手裡一點錢都沒有，既要侍候病重的老孃，還要為生計奔波，差點兒就流落街頭……這孩子實在是冷心冷肺，是個白眼狼呀！”
金大姑越說越傷心，哭泣不已。胡應元倒是聽得滿意了。看來金大姑跟金家二房其他人不一樣，還是比較明白事理的。原與他們一般，也是被金家二房欺負拋棄的可憐人。
他想起在回長安的路上，將他們兄妹救出火海的一名衛士曾勸他，哪怕將來要回遵化州老家，與親人團聚，也最好給自己找一條後路。倘若父親對他們不好，胡家族人不能容他們，他們被逼得要再次離開胡家，也有地方可去，有路子謀生。
兩個姨媽都已經死了，外家早就不管他們了，幾個堂舅更是指望不上，否則他們當年也不會被安排跟著姨媽過活。倘若他們兄妹回到家鄉，發現胡家也不是他們能安身立命的地方，那該怎麼辦呢？
金二姑嫁得倒還好，可她與他們兄妹沒有半點血緣關係，沒有理由收留他們。
以他們兄妹的年紀，就算想要獨立門戶，官府也不會答應的。即使答應了，他們也很難在世間立足，連租房子找活計都難。這時候，他們需要一位長輩，一位能出面租房子、找活計，最好手裡還有點銀子，能確保他們吃飽穿暖的長輩。
如果這位長輩性子和氣，又不大聰明，願意聽他當家做主，那就更好了。
胡應元看著眼前不停抹淚的金大姑，憶起她從前在金家二房唯唯諾諾的模樣，又想到有風聲說，金嘉樹接濟了金大姑一筆銀子，還會支付她回鄉費用的事，心裡暗暗拿定了主意。
第594章 虛與委蛇
金嘉樹看著金大姑與胡家兄妹抱頭痛哭之後，便親親熱熱地說起話來，總覺得有哪裡不對勁。
雖然他心裡也盼著這三人能相處融洽，明年也好順利結伴返鄉，可他們從前的關係有這麼親近嗎？
等到金大姑詢問胡家兄妹，今冬是否會住在金家，胡應元回答說麻嬤嬤安排他們兄妹去了別處學本事時，金大姑更是一臉擔心地囑咐他倆，到了別人家裡要守別人家的規矩，要老實乖巧，不要得罪人，有眼色一些，勤快一些，儘可能多學點本事，不要偷懶……這儼然是位關心孩子的至親長輩，哪裡象是個毫無血緣關係的姻親模樣？
金大姑這個作派，實在令人疑惑，到底胡家兄妹的親姨媽是金柳氏還是她？
金嘉樹越發覺得她的態度殷勤親切得不合情理了。
不過，人家三人相處得好是好事，他也不好多說什麼，只得安撫了三人一番，把金大姑送走了。至於胡家兄妹，麻尚儀早就通知了熟人過來，將他倆帶去住宿與學習的地方。
金嘉樹見麻尚儀叫來的那人穿著體面，雖然只是一身布衣棉襖，卻都乾乾淨淨、整整齊齊，看起來是個正經良民的模樣。他大約三十來歲年紀，身材略微發福，臉圓圓的，笑得十分討喜，說話行事都頗有章程，自我介紹姓丁，家裡做些小買賣，管麻尚儀叫姑姑。金嘉樹猜想，麻尚儀應該是想讓他教導胡家兄妹做生意的規矩吧？
胡家在遵化州是個小財主，家裡也有生意，只是胡員外更側重經營家中的田地罷了。但如果胡應元能學會做生意，將來回了胡家，也能爭得一席之地吧？胡玉芝雖是女兒家，學著算算賬，也不是壞事，哪怕是嫁了人，也能用來管家。
金嘉樹覺得自己大致能猜到麻尚儀想讓胡家兄妹學習的是什麼了，便客客氣氣地跟那位丁掌櫃寒暄了幾句，託他照應胡家兄妹。丁掌櫃一直態度殷勤有加，卻不會顯得過於諂媚，對待麻尚儀的態度也是尊敬多於巴結。
麻尚儀倒是沒跟丁掌櫃多說什麼，簡單囑咐了幾句關於胡家兄妹的食宿安排，點明金大姑可能會去探望他們，但最好別讓兩個半大孩子輕易離開丁家店鋪，省得走失，又或是遇上什麼不懷好意的人——比如昔日金家二房在長安逗留期間曾經得罪過的人。這些人興許見過胡家兄妹，若是他們找不到金鑫一家，把氣撒在胡家兄妹身上就不好了。
金嘉樹心裡還在疑惑，金家二房在長安城竟然還能有仇人？金鑫在此人生地不熟的，又有官司纏身，竟然如此大膽？他從前怎麼沒聽說過？
但金嘉樹一轉頭，看到胡家兄妹一臉畏懼的表情，心裡便隱隱有幾分明白，為什麼麻尚儀會這麼說了。他抿了抿唇，心想胡家兄妹不往外亂跑也是好事，便閉緊了嘴巴不出聲。
最後胡家兄妹老老實實地拜了丁掌櫃，又向金嘉樹、麻尚儀與林侍衛拜別，方才跟著丁掌櫃離開了。
他們走後，金嘉樹忍不住問麻尚儀：“嬤嬤，那位丁掌櫃是……”
麻尚儀微笑，也不瞞他：“他堂叔丁公公，曾在慈寧宮當過幾十年的差，如今已經告老還鄉了。他家原是直隸人士，幾房人靠著老丁接濟，再做點小買賣，日子過得還行。這小丁因生得比兄弟都伶俐些，擅長與人打交道，便跟著我們到長安來了。他沒跟我們一同進城，因此知道他與我們有關係的人不多。哥兒別看他平日裡只是做些小買賣，可他背後還有他堂叔呢。讓胡應元、胡玉芝跟他多學點本事，日後回了直隸，也能受益無窮。”
金嘉樹明白了，也不追問，只小聲試探：“方才嬤嬤說的……城裡還有金家二房得罪過的人……”
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