別提紀王世子，皇帝有兩個兒子活著，沒理由讓出繼宗室的庶皇子還宗的。況且當時皇帝病得這麼重，說不定再過幾天就不行了，這麼短的時間，根本不夠讓紀王世子走完還宗的流程，迴歸皇室，再被冊封為儲君。當然，最關鍵的是皇帝自己不樂意。皇帝不肯下旨，內閣還能抗旨矯詔不成？！那不是為臣之道！
如此一來，不管怎麼做，八皇子都是唯一的儲君人選，內閣還折騰什麼？折騰的結果除了空耗人力物力，根本不會對皇位的歸屬產生任何影響，反倒會把皇帝、太后、寵妃、新君與朝臣們都得罪了，自己也沒落下好名聲，何苦來呢？
因此，哪怕孫閣老心裡還老大不願意，三年前的內閣也終於接受了現實，接下了皇帝的旨意，安排八皇子出閣讀書了。除了孫閣老不肯將立儲的聖旨落在實處以外，其餘儲君該有的規格待遇，八皇子都得到了。連朝中的吳門故生們，也在被周太后接見過一回，又去七皇子宮中探了一回病後，默認了儲位由八皇子獲得的結果。
然而，就在所有人以為這就是最終的結果了，等皇帝駕崩，大家就可以迎來一位年幼的新君了，皇帝在這時卻又病情好轉，恢復了健康。這讓所有人都感到意外，心裡不由得懷疑，皇帝這場重病，會不會是他故意演的一場戲？目的就是為了逼內閣同意冊立八皇子為儲？
朝臣們也不敢多問，但在那之後，每每聽說皇帝又病了，便要多留幾個心眼。尤其是孫閣老，他總覺得自己是上當了，心生不忿，有心要給皇帝一點顏色看看，沒少在朝堂上折騰。後來是皇帝尋藉口遷怒於孫貴妃，將她降位為嬪，孫閣老才老實了許多。
有這麼一回前事在，如今麻嬤嬤再說皇帝病重，海礁作為不該知道皇帝確切死訊的長安軍戶少年，對這個訊息心存疑慮，也是人之常情。
海礁問了，金嘉樹便把自己知道的情況說了出來：“麻嬤嬤應該不是在撒謊。她早在夏天的時候，就收到京中來信，知道皇上身體不好，又犯了老病了。但這件事在外頭沒幾個人知曉。鎮國公與塗都指揮使是否知情，我不清楚，但周奕君與塗金寶是真的一無所知。這件事，海哥心裡應該也清楚。”
海礁頓了一頓，點點頭：“你這話說得不錯。倘若皇帝沒事，還要把自己重病的訊息宣揚得人盡皆知，那是他另有目的。可皇帝若真的有病，為了朝堂穩固，他是不可能讓訊息傳揚開來的。立儲的旨意畢竟還沒下。八皇子固然是朝堂公認的儲君人選了，可他一日還未有儲君名分，就一日不敢說未來已經穩當了。”
七皇子雖然時病時好的，但這幾年也有訊息傳出來，說是人很聰明，讀書讀得很好，性情也溫和。就算他依舊還體弱，未能成婚，也未必不能做個仁君。依然有人認為他更適合儲君之位。
紀王世子更是不肯死心。
他當年在七皇子的身份公開後，生怕孫家不再支援自己，便算計了孫家的二孫女，亡妻去世不滿一年就續了弦。現任紀王世子妃不情不願地被迫嫁進門，一直與丈夫感情不睦，別說生孩子了，她連跟他同住一個院子都無法忍受，每日里爭吵不休。而八皇子出閣讀書後，表現出了過人的聰慧，七皇子也以聰慧溫和而聞名，沒什麼人提起紀王世子了，還有人質疑他婚後多年也沒有子嗣，會不會是身體有問題？若他後繼無人，那就算他還宗繼位，也沒有意義，到頭來還是要讓健康的皇弟八皇子繼承大統的。一時間紀王世子支持者大減，彷彿他已徹底被踢出局了。
他一時破了防，便接受了生母盧昭儀的提議，納了盧家一個表妹為側室，去年生了一個病懨懨的兒子。且不提紀王世子為了側室難產、兒子體弱之事，如何與正妻、孫家打官司，有了這個兒子，他又重新抖了起來，覺得自己比兩位兄弟更有資格成為儲君，又開始在朝中上竄下跳，竄唆宗室向御前進言了。
有這兩位或是有心，或是無意的競爭者，八皇子的儲君之位，還不能說一定穩當了。皇帝要是真的病重，又怎麼可能讓訊息外洩，讓儲位的歸屬再生變故呢？
第671章 局勢膠著
這幾年裡，金嘉樹一直跟海家兄妹保持著密切的來往，尤其與海礁交好，除了他與許賢妃的真正關係以外，他基本不會向海礁隱瞞什麼。
海礁過去沒少從他這裡聽說京中的訊息，對於京中的時局，也算是瞭解的。不過，還有一些事，是金嘉樹不曾告訴他的，主要是許賢妃在信中透露的禁中事，又或是麻尚儀偶爾談及的宮中訊息。金嘉樹為了皇帝的臉面，從不會對外人提及。但今日他對皇帝的不滿升到了最高處，便把這些顧慮都拋開了，只要是自己還記得的，他都一五一十說了出來，告訴海家兄妹知曉。
比如皇帝在恢復了孫貴妃的位分後，對她就徹底冷落了下來，認定她當時重病是在做戲造假，為的就是哄他恢復她貴妃的身份。皇帝本來是念在孫貴妃與自己多年情份上，在她“臨終”前賞一個體面，好讓她在“死後”能以貴妃身份下葬的，沒想到是被騙了。而這明明不是什麼高明的戲碼，他卻上了當，面子便有些下不來了。在那之後，皇帝沒有再降孫貴妃的位分，免得讓宮裡宮外的人知道自己被騙了，卻狠狠地處罰了當時為孫貴妃診病的太醫，還不顧孫貴妃哭鬧，將她宮中的大太監與大宮女全數貶去了浣衣局，另外給她安排了近身侍候的人手。
比如皇帝以節儉朝廷支出為由，減少了對內閣重臣的一些優待政策，尤其是不許孫閣老及其黨羽再有夜宿皇城的機會了，遇上值夜的時候，他們不能再享用宮中御膳房提供的飲食；到了冬天，內閣值房裡燒的也不再是上等銀絲炭了。這對陶嶽的影響倒不大，因為皇帝對自己的嫡親表弟總會另有恩賞，但其他大臣便有些受不了，偏又沒法反駁皇帝。畢竟宮裡的花銷也不大，皇帝連宮妃做新衣打首飾的銀子都省下來了，外臣憑什麼不能節儉呢？
除此之外，皇帝還多次派出御醫去為孫閣老和他最親密的盟友診脈，總在朝臣們面前勸他們不要太過勞累，畢竟一把年紀了，精力大不如前，還是要以保養為要。孫閣老裝作沒事人的模樣，對此沒有任何反應，他那盟友卻沒那麼厚的臉皮，去年就主動上書告老了。皇帝給了老臣一個體面，特別下恩旨賜了他的長子一個五品的清閒官職，又在京中另有賜宅。老臣感恩戴德地謝了恩，自己帶著老妻、孫輩與僕從告老還鄉，長子則帶著妻兒兄弟搬進了另外的賜宅，原本御賜的大宅自然是被朝廷收回去了。
皇帝用同樣的方式，清退了內閣中傾向孫閣老的兩位老臣。新提拔的內閣官員，全都是與孫閣老關係平平或不好的。目前的首輔仍舊是孫閣老，但在他之下的第二號人物，是個什麼事都說好好好的好好先生，在小事上通常都會由得孫閣老或陶嶽做主，但遇到大事，就一定是站在皇帝或陶嶽這一邊的。孫閣老平日裡與他相處得還算融洽，遇到大事就嫌他礙事，無奈他資歷深、人緣好、聲望足，地位無可動搖，就算孫閣老再想踢他出閣，換上自己人，也拿他沒辦法。
如今這位閣老年紀比孫閣老小几歲，已經時不時表露出要告老的意願了，只是想在致仕前做幾日首輔而已，然後便話裡話外地勸孫閣老早日回家養老去。他一帶頭，勸孫閣老的人便越來越多，惹得孫閣老心煩不已。
其實朝臣們再眼瞎，大多數人也能認清風向。他們就算不主動勸孫閣老致仕，儲存自己與家族的體面，也不會再事事附和依從於他了。別看孫閣老如今還大權在握，但孫貴妃無子，孫女婿紀王世子與妻子孫氏不睦，與岳家更是時有矛盾爭執，就算皇帝真的把這個出繼的兒子認回去，讓他成為儲君，孫家的富貴也會不長久了。沒有未來的孫家，憑什麼讓大家繼續追隨下去呢？如今別說新貴閣老陶嶽與吳門故生這兩大勢力在朝中地位日漸上升，就算是不依附於他們的年輕官員們，也慢慢地開始跟孫家作對，靠著抓孫家人的小辮子來成就自己的官聲名望了。
除此之外，還有紀王世子的生母盧昭儀因為孫貴妃降位而對她不如從前尊敬，等孫貴妃復位後便對此懷恨在心，沒少在宮中欺負前者。紀王世子與孫家的關係日益惡化，不僅僅是因為續絃孫氏與他感情惡劣，孫家又疑似對他與側室姬妾所生的兒女做手腳而已，還因為孫貴妃復位後，把盧昭儀當作出氣筒折騰。後者早已在宮中沒了人緣，除了偶爾撞見太后時，還能靠著宮規避開孫貴妃的為難以外，大多數時候都沒人願意幫她擺脫孫貴妃的毒手。她在宮中短短兩年裡病了又病，傷了又傷，有一回差點兒丟了性命，如今連容貌都被毀了，落下了終身疤痕。
紀王世子雖是個自私自利的人物，對生母卻還有幾分孝心，一再懇求孫家人勸孫貴妃對自己的生母好一點，都不能讓孫貴妃改變做法。他疑心孫家早已放棄了自己，還有心要壞了自己的前程，心中又怎會不生出怨恨來？
