他在京中讀了幾個月的書，沒少聽師長們的誇獎，如今才知道，原來他還差得遠呢。平日裡海妹妹不顯山不露水的，他只知道她是個知書達禮的好姑娘，卻不知道她原來有這麼好的學問。
幾位長輩卻都覺得這很正常，曹耕雲還道：“棠棠這孩子從小和她哥哥一道，隨我們讀書，小時候也曾聽過其他吳門故生講課，自然不是尋常閨閣女子可比的。也就是這幾年，她年紀大了，她祖母要她多學些針線庶務，就算要讀書，也不必在詩詞文章上太下功夫，可以學些琴棋書畫什麼的，她在經史文章上下的功夫才少了，否則正經寫起時文來，不見得比你差到哪兒去，論文采也能跟吳珂比一比的。她還勝在言之有物，比吳珂文章裡滿是花花架子強多了。你別看她是個姑娘家，若她是男兒身，早就中了鄉試，可比你們師兄弟幾個要爭氣！”
陸栢年也在旁笑著點頭。海棠跟他學畫，學得很好，他心裡也對這個學生很滿意，只可惜她不是男子。
謝文載攔了攔兩位老友，轉頭對金嘉樹道：“海棠自有她的長處。我們告訴你這些，是希望你知道，學無止境，人上有人。你不可因為聽到旁人誇獎得多了，便以為自己真是世間少有的真才子。旁人興許只是在恭維你，未必是真心。你若想在學問上更進一步，日後科舉更有把握，就得更虛心謹慎，用心好學才是。”
金嘉樹鄭重地點頭。
他哪裡敢有半點驕傲自滿呀？他在同門師兄弟中都不敢說是最出挑的一個，更何況還有一位博學多才的心上人在。海妹妹也就是吃虧在身為女兒身，不能去考科舉罷了。她也不愛虛名，平日裡甚少在人前顯露才華，只在他們這些自己人面前，才不作任何掩飾。
他得更加努力才行了。若是連海妹妹，他都比不過，又怎敢去與天下的才子們在科場上比拼？又怎麼有底氣去壓倒其他人，奪得功名？
第868章 殷勤
金嘉樹與海家同行多日，當然不會放過這個討好海家二老的機會。
雖然他每日都要被三位師長叫到身邊查問功課，接受教導，但謝文載、曹耕雲和陸栢年並不是什麼魔鬼，不會時時刻刻佔據學生的時間。偶爾遇到風景優美的路段時，他們除了叫學生構思出一篇描繪美景的文章出來以外，也會自行結伴到附近觀光散心一番的。他們自己也會有寫詩作文的衝動，更有賞景抒情的需求，而且這種時候還不少。每每遇到師長們有自己的活動時，金嘉樹就有了閒暇的時間。
文章功課可以等到晚上在落腳處再做，白日里他會盡可能抓住所有機會，在海家人面前獻殷勤。
當著那麼多人的面，他想要與海棠單獨相處、交談，不是一件易事，可若他只是去向海家二老問好，陪他們說話聊天，這事兒就再容易不過了。
海西崖經常與表弟謝文載以及曹、陸二位老友相處談話，雖然不參與他們的教學活動，卻經常旁聽，對於金嘉樹的才學也是頗為滿意的。這樣有才華的後生還時不時陪在自己身邊，向自己請教人情世故、經濟學問，並不因為擁有好親戚、前途光明，便看不起自己這個六品小官員，海西崖越看金嘉樹，就越覺得喜歡。
至於馬氏，也是同樣的理由。況且她一路上沒少聽春雨提及京中的官眷訊息，以及官太太們的交際規矩，金嘉樹得了空，也會過來跟她說說自己知道的事，比如京中如今正得勢的官員以及內眷的背景、喜好，還有陶嶽陶閣老及其交好官員的習慣禁忌等等。有了這些情報，她到京城後就可以放手施為，不用擔心會因為不瞭解情況，糊里糊塗犯了誰的忌諱了。
金嘉樹提供的許多情報，是連春雨都沒聽說過的。這可是幫了大忙了！
馬氏晚上宿在驛站裡，就忍不住對海西崖道：“小金實在是細心又周到，對額們又親近。今兒多虧了他提醒，否則額還不曉得，承恩侯世子夫人跟陶閣老的夫人原來私下裡結過怨。雖說不是啥大事，並不妨礙兩家的男人們結交往來，但要是額和老爺你進京後拜訪那兩位大人，糊里糊塗在他們的夫人面前說錯了話，那可就給你添麻煩了！”
海西崖也點頭：“小金是不錯，讀書用功，性情為人也好，日後必定會有出息。只可惜是外戚身份，世人不知道他的人品，多半要因為他是外戚而對他多有挑剔誹謗的。”
馬氏不以為然地說：“他這個外戚身份，說來也不算十成真，不過是有個做妃子的姨媽罷咧。可他又沒靠這個姨媽得啥好處，將來要科舉做官，也是正正經經靠自己的本事，憑啥就要因為有個皇妃姨媽，叫人看不起咧？！”
她壓低了聲音：“說實話，額實在是替他可惜！他若不是有這麼一個姨媽在，將來必定前程似錦。他因為這個姨媽，才招惹上了孫家，鬧得如今家破人亡的，閤家只活了他一個。有這姨媽還不如沒有哪！橫豎沒有許娘娘幫襯，他也照樣能考得功名。”
海西崖低聲提醒妻子：“這話你不要再說了。這裡不是長安，同行的人裡還有許多宮裡出來的，萬一隔牆有耳，你豈不是自找麻煩？何必冒著得罪貴人的風險呢？不管小金願不願意，這個姨媽總歸是不能不認的。他也沒別的親人了，許娘娘願意關照他，也不是壞事，至少日後他要在京城立足，就不會有人膽敢欺他家世單薄，無依無靠了。更何況，若不是有許娘娘這層關係，他家就不會被孫家盯上，他也不會跑到長安去，與我們家相遇。我們連認得他的機會都沒有，他也很可能無法拜得名師求學，仍舊還在遵化州鄉下受父親繼母的磋磨呢！有些事，福禍難料，哪裡是我們這些外人可以置喙的呢？”
馬氏想想也是，有些訕訕地不再多言。
可她還是覺得可惜：“若不是許娘娘想給小金說一門貴親，小金給額們做孫女婿多好？額傍晚時瞧見他在院子門口與棠棠說話，郎才女貌，多相配呀！”
海西崖近來何嘗沒有這個念頭？只是有些事，他也是無可奈何：“不必多說了，若叫那些護送小金的人聽見，把話傳到宮中許娘娘耳朵裡，豈不是給我們棠棠惹禍？孩子都是好孩子，可惜沒有緣分。”
真的沒有緣分嗎？
馬氏躺在床上糾結了好一會兒，才小聲道：“額其實覺得小金對棠棠……有點意思。棠棠也……不討厭他。”
海西崖沉默了好一會兒。妻子都發現了的事，他又怎麼可能毫無察覺，所幸兩個孩子都是知禮懂分寸的，無論心裡有什麼念頭，在人前都會注意禮數，不會輕易落人話柄。
到了京城後，他為孫女相看時，估計找不到比金嘉樹更理想的孫女婿人選了吧？他也覺得挺可惜的……
海西崖翻了個身：“別再說了，睡覺吧，明兒還要早起趕路呢。”
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