金嘉樹點頭：“吃飽了。車馬店裡的早飯還算豐盛，我還讓夥計打包了一些，預備在路上做乾糧的。”既然是宮中急召，他急著回去，肯定不能象先前那樣，不緊不慢地坐馬車前進，每日天不黑就入住客店。只要馬能堅持住，他很可能要連夜趕路，三餐都要靠乾糧解決了。想要安生地坐下來吃頓熱飯，好好睡一覺，那是進京之後的事了。
海棠沒有提什麼異議。事情緊急的時候，一點犧牲是在所難免的。況且此地距離京城已經很近了，快馬估計就是兩天的功夫。就算金嘉樹要受罪，持續的時間也不長。等他到了京城，把該辦的事辦完，過後有的是機會補回來。
但在那之前，海棠有一件事想問清楚：“先前你跟我爺爺、阿奶還有表叔公到底是怎麼說的呢？他們答應親事沒有？我想探他們的口風，可他們好象都有默契，不肯跟我說實話。我想找你，也沒找著機會……”
金嘉樹聽了，不由得露出一個傻笑來：“自然是答應了！老師，還有海爺爺，海奶奶，都覺得我很有誠意，認為我是個不錯的孫女婿，因此爽快地答應了我。”
不過，對於三位長輩向海棠隱瞞實情，還攔著海棠找他，其中原委，他心裡也有數：“雖然老師很有把握能說服陶閣老幫忙，但事情一日未有定論，便仍舊有變數。老師說，為了以防萬一，此事暫時別告訴你，免得日後我姨母當真變了卦，你會傷心難過，臉面上也下不來。這樁婚事，除了我，便只有他們三位長輩知情，過後頂多是再告訴陶閣老知道。在賜婚的旨意下來之前，我們不會告訴任何人，以免節外生枝。”
當時謝老師還有幾句不大好聽的話，金嘉樹想想都覺得難過。
謝老師說：“倘若婚事不成，你有許皇貴妃與儲君這兩位貴親，日後要另結婚事十分容易，可海棠卻有可能被人說閒話，背地裡議論詆譭。可此事分明不是她的錯，她又何辜？因此，我寧可把醜話說在前頭，倘若你不能說服許皇貴妃接受這樁婚事，那還不如別聲張的好。若是皇帝不願意賜婚，那便一切休提，你與海棠各自嫁娶，各自安好，你也不必再惦記。若是皇帝願意下旨，那許皇貴妃心裡再不情願，也無可奈何了。只是日後若她問起皇帝為何會想到要為你賜婚，你需得把責任都攬過去，別叫你的姨母把賬算在海棠頭上，叫她受委屈。”
金嘉樹聽了這番話，心裡難受極了，彷彿已經看到自己失去海棠的情形。為了不讓那種事發生，他進京後必定要竭盡全力。哪怕皇帝病危，已無力管他的閒事，他也會說服新君為自己下這道賜婚的旨意。最起碼，得說服“姨母”許皇貴妃，海妹妹是他最想要的妻子，除了她，他不願娶任何人。
“姨母”對他總是關心的，她不會真的讓他難過吧？
想到這裡，金嘉樹又有些猶疑不定。他與許皇貴妃相處的時間太短了，對她的想法沒有太大的把握。
他只能看向海棠，低聲許諾：“海妹妹，你等我，你信我！我一定會給你帶回好訊息的，絕對不會讓你受委屈……”
第875章 小道訊息
金嘉樹帶著幾個護衛，與京中來的信使一道離開了。
他從長安帶來的行李，以及家人的靈柩，還有剩餘的隨從、護衛等人，便與負責押運棺木的車隊一道，全都交到了老師謝文載與鄰居海西崖的手中。謝、海二老各派一名隨從前去協理，金家的隊伍正常運作，隨大部隊一道繼續往京城的方向前進。
海棠已經從金嘉樹口中知道了實情，曉得家中長輩們早就答應了金嘉樹的提親，但為了防止將來有變故，兩人婚事不成，會影響海棠的名聲，便暫時保密，連她本人都不說，省得她的心情受到影響。
海棠能體諒家人的顧慮，也明白他們只是在用自己的方式來保護她。雖說她心裡有些不以為然，但還是尊重他們的決定。他們想要裝作沒那回事，她便也裝作不知情。海金兩家本來就極熟，金嘉樹與她也是常有往來的。既然家裡人不告訴她，已經給她和金嘉樹定下了婚約，那索性她就大大方方在人前提起他來，言語間只當是在擔憂鄰家的哥哥、兄長的友人。這麼一來，她想要打聽金嘉樹的訊息，還能少些障礙。
海西崖、馬氏與謝文載也有些尷尬。他們不知道海棠知情，只當她是心下坦蕩無私，所以才會自然而然地打聽起那些訊息來。從前他們都不會瞞著她，有問必答，如今忽然閉口不提，會不會顯得十分奇怪？關鍵是，海棠若“覺得奇怪”，也不會保持沉默，還會轉頭去問別人，問胡氏，又或是問曹耕雲與陸栢年。這麼一來，動靜就大了。
海西崖與謝文載不介意跟曹、陸二人說明真相，但馬氏卻不希望知情的人太多了。沒辦法，他們只好對海棠繼續有問必答，省得她再去找別人打聽。海棠順利地拿到了自己想要的情報，自然不會再鬧騰下去，驚動其他人。
於是，她便知道了，金嘉樹快馬疾行，不到兩天就抵達了京城，在租住的宅子裡略作調整，次日一大早便進了宮，過後再沒有出來過，聽說是到東宮陪伴儲君去了。
到此為止，皇宮中沒有傳出壞訊息，只是早朝已經停了十來天，內閣眾臣與六部尚書每日入宮，出來時臉色都十分肅穆。
各種小道訊息滿天飛，宗室也在蠢蠢欲動，有幾家王府鬧騰著要進宮請安，被周太后派人出宮申斥一番，方才消停了。不過，太后還是請了兩位老皇叔進宮坐鎮，不知是不是要見證些什麼。
紀王世子剛剛將嗣兄嗣弟們打壓下去，在世子之位的爭奪中佔據了上風，聞訊又忍不住上竄下跳起來，表示皇帝若是重病不起，需要宗室進宮坐鎮，怎能不召他這個皇帝的親骨肉？紀王與安王也在支援他，表示他們都是皇帝的親兄弟，比老皇叔更有資格進宮探視。就算周太后再次下旨申斥，他們也沒有停手的意思，依舊在宮外掀起了輿論風波。
在他們的推波助瀾之下，皇帝病重的訊息迅速在京城傳開，就連在家靜養的老臣們也忍不住冒出頭來，紛紛上書請求面聖，其中當然少不了剛被踢出內閣幾個月、聲稱一直在家養病的孫閣老。
有孫閣老父子領頭，孫派黨羽們也開始不停上書，要求太醫院交代清楚，皇帝到底怎麼了？有小道訊息說是儲君謀害皇帝，對皇帝下了毒，這是真的嗎？不然皇帝之前一直好好的，也能正常上朝，怎麼忽然就不行了呢？這裡頭是不是有什麼陰謀？周太后一向偏向許皇貴妃與儲君，該不會是與他們合夥了吧？
孫派官員此前一直左右搖擺，剛剛有了倒向皇帝與儲君一方的跡象，便很快有人跳出來破壞局面，再次讓他們整體與儲君結下仇怨。如今更是選擇一條道走到黑，與儲君作對到底了。這裡頭自然少不了孫閣老與孫永平父子的手段。
不過，孫派官員中，還是有惜命之人的。周太后聲稱謠言太過分了，召了孫派一名老資歷的前尚書、現大學士進宮，後者出宮後便迅速叫停了同黨派的人，無論孫家人如何挑動，他都不肯再助長謠言的傳播了。據說，是因為他見到了皇帝本人，被皇帝臭罵了一頓。
孫派官員也不是個個都象孫家父子一般囂張，不把皇帝的想法當一回事的。他見到了皇帝本人，知道皇帝雖然病情加重，但依然神智清醒，能發號施令，便知道那些謠言不靠譜。他還見到了內閣的人，以及宗室的兩位老皇叔，有他們在場見證，孫派妄圖往儲君身上潑髒水，根本行不通。孫家父子想要找死，他們何必跟著去？
大家本就是為了利益才依附孫家，如今利益早就沒有了，自然是要各奔前程。只要將來新君沒有追究他們的意思，他們見好就收吧，就算日後不如眼下風光了，好歹還能繼續做官呢，子孫後代還能繼續奔前程。誰不是高官顯宦，榮華富貴？誰不是背後還有一大家子老小？難道真的要帶著全家，追隨孫家父子往死路上走麼？
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