第746章
虎牢關的晨霧還未散盡，一輛青幔馬車已悄無聲息地停在關下。
車簾被掀開，文德帝身著藏青常服，走下馬車，眼神掃過巍峨的城樓時，帶著幾分不易察覺的審視。
緊隨其後下車的是勳國公，他一身灰布袍衫，鬚髮微白，卻身姿挺拔，見文德駐足，便輕聲道：“萬歲爺，這虎牢關比之前看著更結實了。”
“那逆子倒是用了心。”文德帝目光落在城門口的守軍身上，腳步不由得慢了。按他預想，虎牢關作為北境重城，守軍該是精壯銳士，可眼前站著的卻多是老弱。
一個老兵拄著長槍，左腿褲管空蕩蕩的，隨風微微晃動，有個中年士卒背駝得厲害，咳嗽聲在霧氣裡斷斷續續，還有個老漢鬢角全白，臉上一道疤痕從眼角劃到下頜，正費力地挪動著腳步檢查過關行人。
守城老卒見兩人氣度不凡，剛要上前詢問，就被勳國公上前說道：“我們是南邊來的商隊，路過關隘。”他目光轉向那瘸腿老兵，“老哥哥看著面生，是新來守關的？”
老兵聞言直起腰，沙啞著嗓子笑：“確實才來收關沒有多長時間，之前打突厥，本以為要回家啃老，誰料想鎮北王給我安排個這麼清閒的夥計。”
“鎮北王？”文德帝眉梢微揚，故作好奇，“他待你們很好？”
“好！好得很！”老兵猛地一拍大腿，槍桿在地上頓出悶響，“王爺說咱這些殘腿老兵是北境的根，不能扔！奏請皇上恩准，給咱尋了這守關的清閒活，管飯不說，每月還有月錢拿。”他指著臉上帶疤的老漢，“老鄭當年護駕時替皇上擋過箭，王爺特意讓他守正門，說這是皇上的功臣，得讓他站最體面的位置。”
疤臉老漢連忙點頭，聲音帶著激動的顫音：“可不是！王爺常說你們是皇上的老兵，我得替皇上把你們照顧好’，客官您看這關隘，王爺剛修過，城磚都是新換的，說皇上的江山，一寸都不能有破綻。”
文德帝看著老兵們眼裡的真切，又掃過他們身上洗得發白卻整潔的舊甲，袖中的手緩緩鬆開。勳國公在旁低聲道：“之前來北境的時候鎮北王給老臣提過一嘴，沒想到......”
文德帝心裡那點緊繃卻鬆了些。他原以為陳平安手握軍權，定會將這些知根知底的舊部遣散，卻不想竟如此妥帖安置，還處處掛著皇上的名頭。
入關後便是正街，晨霧漸散，街市熱鬧起來。文德帝信步走到一家糧鋪前，掌櫃的正踮腳往貨架上擺米袋，見他駐足便熱情招呼：“客官要點啥？糙米三十文，精面五十文，都是上好的新糧！”
“價錢倒是公道。”文德帝指著價目牌，“北境糧價都這樣？”
掌櫃的拍著價目牌，木牌上“鎮北王定”三個字格外醒目，“這是王爺按皇上的旨意定的價，月月公示，誰敢亂漲？鎮北王還說皇上要百姓有飯吃，誰也別想發國難財，現在咱北境百姓買糧不用愁，都是皇上疼咱，王爺實心辦事！”
往前走不遠是布莊，掌櫃的正給婦人量布，見了他們便揚聲道：“客官扯布？咱這棉布細，價錢還便宜，兩錢一尺！都是王爺辦的棉紗作坊紡的，他說‘皇上要百姓有衣穿，北境就得自己產布，現在村裡婦人都去作坊幹活，管飯還給錢，誰家沒幾匹新布？”
一路走下來，茶攤的說書人拍著醒木講“鎮北王收復失地”，末了總要加一句“這都是皇上運籌帷幄，派對了人”，賣菜的老農挑著擔子吆喝，見人就說“菜價穩，是王爺按著皇上的規矩管著”，連街邊玩耍的孩童都知道，“王爺說要好好唸書，才對得起皇上”。
