江東之領兵五千佔領了飛練堡兩邊的山頭時，楊國柱等已把敵軍趕過了山埡。
巡撫急叫鳴金收軍，楊國柱和楊廷棟哪裡能夠聽到，只得命五千軍士在山頭上砍了些樹木安營紮寨，埋鍋造飯了。
看苗軍抱頭鼠串的樣子，江東之也不在意是不是有計，心想自己這麼出其不意，正好衝撞一下殺殺苗子們的威風。
天黑了也不見楊國柱、楊廷棟的人送來訊息。江東之雖然有些憂慮，但還在猜測自己的人馬一定是大獲全勝，所向披靡。
“他們抓住了戰機，用敵人的飯菜填飽了肚子。”江巡撫傳令將士在兩山上頭上露營，等到明日天明便開始重修飛練堡，以便長期駐守，只等朝廷大軍到來，討伐反賊。
入夜，涼風習習吹入帳中，江巡撫和衣而睡。
忽然響起嗶嗶啵啵的聲音，外面一天紅色，軍士大呼“火起”。
江東之走出帳篷。從洪關橋頭起沿山一線火光，整個山埡到處是騰空的烈焰。五千人在兩座山頭上只叫得苦。
這二月的天氣，雖是入春了，草木卻未蓬髮，滿坡的落葉衰草，被連日的陽光曬得脆脆的一點著。正好東南風勁吹，火還未到，烈煙已經叫人出不了氣來。有人轉向後山逃竄，隨即是一片呼爹喊孃的聲音，黑暗中許多人跌入了懸崖。
火光映紅一張張驚恐的臉。
“快，帶上火種，大家去半坡，”江東之下令。
“去......去半坡？”，手下好像嚇得有些發傻。
江巡撫也不知哪裡來的力氣，他一把推開手下，三兩步就跑回帳中，拿起了兩把燃著的松明子迎著山下的火衝去，幾十個人也拿著火把跟在他後面，跌跌撞撞，連滾帶爬。
山下滾來的濃煙幾乎讓他們差點窒息。
他們在山腰排成了一行，面向山頂，點燃了前面的枯葉衰草。一會兒火光沖天向山頭撲去，他們跟在火苗的後面，顧不得手腳被灼傷的疼痛，往山上跌跌撞撞，連滾帶爬。
山下的火苗差點舔著他們的屁股，有的人倒在了濃煙中，江東之用手捂著嘴唇，也差點倒下。
所有的人都不顧一切跟著前方的大火往山上奔。
後面的火到了山腰終於停下了腳步來，江東之同逃得了性命計程車兵在山頭嗷嗷的哭叫，他們一個個趙被火煙燻成了一群黑鬼。等著山腰的火熄滅，江東之才帶領幾十個殘兵摸下山去，乘著圍困他們的苗兵只顧心奮地指指點點，一聲吶喊，揮刀殺上了橋頭，逃回洪關這邊來。
另一個山頭的潘汝資可沒這麼幸運了。
他看到四下火起，立即慌了手腳，黑暗中只見南方一線白光，不是火色，便拼命引兵向那裡逃竄，不想一下子跌下山崖，掉入了滾滾滔滔的烏江之中。
第二日江東之顧不得傷痛，表奏朝廷。朝廷接到奏章，萬曆當即下令罷了江東之官職，命福建左佈政郭子章為右副都御使，巡撫貴州。並親自寫了文書，派欽差帶著尚方寶劍趕赴湖南，命李化龍不用來京了，就近趕往重慶，就任川湖貴州兵馬總督，兼巡撫四川。各處人馬，任由調遣，務要剿滅楊應龍，任用流官，免除後患。
原來楊應龍沿烏江東岸一路劫掠後，知道江東之一定會來複仇，便在飛練堡誘敵深入，全殲了三千騎兵；又利用了大婁山地方喀斯特地貌溶洞偏多的特點，伏兵於溶洞之中，於晚間在山下放火，天明帶兵掩殺。
領命誘敵的楊國棟扔到地上就炸那個黑不溜秋的東西，是苗民自制的“炸彈”。用一種紅色的火藥混合了一些鋒利的鐵塊砂石裹進豬腸，然後在太陽下曬乾而成。這東西還真有些威力。
楊應龍獲了全勝，楊兆龍便建議立即派出探子，對外打探朝廷反應，對內尋找張時照的行蹤。
楊應龍笑而不答，只叫了馬千駟來，附耳低言了幾句；又讓楊國棟過來，交代了一番。眾人不明就裡。楊應龍舉起大碗看了一眼楊兆龍，說了一句：“兄弟，喝酒！”
張時照一行三二十人逃出了山莊，不敢走大道，只往山高林密處摸黑行走。天亮後宋世傑、羅承恩按照他們留下的標記趕到，幾個人商量著，餓了就讓人去扒拉人家剛剛種進地裡的土豆燒熟充飢，累了就隨便找一個避風的地方歇歇。
雖說苗家女子沒裹過小腳，但都是嬌慣了的，哪裡受得了這種苦。輾轉五七日，才依稀看到了蜿蜒的蒙水。張時照交代大家歇息，只讓何思帶了兩個家人前去打探，吩咐定了，最好在哪個渡口找到一條船，方便晚上偷過河去。
三人去了幾個時辰，回來時一個個面如土色。
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