吳襄對高起乾和金國奇派來的人說道：“吳三桂殺了耿仲明，叛軍必然驚慌，逃到進攻登州的必經之路白馬關後，一定會依託堅固的關隘堅守不出。你回去告訴高公公和金總兵：當下是兵貴神速，畏首畏尾反而讓敵人積聚起防守的力量，讓我們在未來的攻堅戰中付出慘重的傷亡。我們這裡要乘勝追擊，請他們迅速跟進好了。”
“是！”幾個人在馬上拱手後策馬離去，一會兒就不見了蹤影，路上一溜煙。
祖大弻一揮手，騎兵在前，步兵在後，大隊人馬慢慢地涉水過了沙河。
沙河東岸不遠的地方，躺著耿仲明和那個叛軍參將的屍體。耿仲明的頭顱被吳三桂所領追軍的馬蹄踢踏過了，已經滾出了五六十步路遠，現在又被大隊人馬踢踏著，像一個足球，只是看上去髒兮兮的，血肉模糊的樣子，又有些讓人噁心。
再往前，橫七豎八到處是死亡叛軍。天空有老鴰在叫。
無極道人和李恆方現在是心有靈犀。他們對望了一眼，李恆方立即作法，把十來天的時間在指間剪輯掉，直接就立身到了白馬關上，而且穿壁而入，進入了孔有德和李九成的住處裡邊。
裡面的人自然不會看見這兩個不速之客，依舊在商議怎麼用兵的事。
原來吳三桂斬了耿仲明，駐紮在白馬關上的孔有德和李九成聽到逃回來的援軍訴說後大驚。
“官軍中除了祖大弻，誰想到還會有這這麼一個一合之內就斬我大將的人出現？”
“那個殺……殺了耿總兵的小將說，他叫吳三桂，是寧遠總兵吳襄的兒子！”逃回的一個嘍囉兵說。
“吳襄？”孔有德想了一會，“是那個靠販馬起家的吳襄？”
大家都在搖頭。
李九成卻說道：“不是他是誰呀，他後來成了祖大壽、祖大弻他們的妹夫，混了一個團練總兵的位置，他的這個兒子，一定在武功受到了祖大壽和祖大弻的精心指教！”
“似此我們危險了，單單一個祖大弻就難以對付，還出了這麼一個吳三桂，”孔有德把眼睛看著李九成，“下一步如何是好？”
“元帥不必擔心，”李九成安慰他說，“耿仲明之勇，靠的不過是一身蠻勁，論武功，只不過是程咬金的三板斧而已。最近他連連斬殺地方大將，致使其冒險輕敵，遭受了此敗。我料想吳三桂和祖大弻一樣，都是些有勇無謀的東西。你看這白馬關的山勢西邊蜿蜒至渤海，東面與東海岸相連，大隊人馬要攻擊登州，這裡是唯一的路徑。我們現在就憑險堅守不出，官軍那麼容易就打破喲！再有本領也只會急的跳腳而已。”
孔有德見李九成說得有理，一面下令大家緊閉關門，小心防守，一面派人到登州調兵前來助戰。
說話間遠處是震天的鑼鼓響，接著是人喊，馬嘶，一會兒就有人來報：“明軍大隊人馬到了，正在關前擂鼓罵戰呢！”
孔有德聽了，連忙和李九成一起，到關牆上來觀戰。
關前的明軍已經擺開來陣勢，中間一杆杏紅鑲邊的紅色旗幟上，一個大大的“明”十分醒目。左邊是“金”字旗，右邊是“祖”字旗。
“沒見到‘吳’字旗號啊，也不知道那個吳三桂長什麼模樣！”孔有德看來半餉，才沉吟著說出了一句話，“這裡頭我看沒有誰是三頭六臂啊！”
“吳襄因為救援大淩河城不力，被罷去了總兵之職，這次是戴罪立功，自然沒有七號，”李九成回答說，“不過你看那面‘祖’字旗下，兩個將領都已經年過四旬，這一定就是祖大弻和吳襄，站在最右邊那個看上去長得十分精幹的小夥子，應不是吳三桂又會是誰啊？”
“嗯，應該是，”孔有德說，“那人不過二十來歲，怎麼就有這樣的本領啊！”
兩人正說著話，就見“高”字旗下一個身著紅色飛魚服的官員騎馬走到陣前，瘦骨嶙峋，弱不禁風。
“喂！”那個官員用雙手攏著口，用公鴨嗓子大喊，“哪個是孔有德和李九成啊！大明待你們不薄，為什麼要起兵造反呀？沙河一戰，你們那個據說萬夫不擋的耿總兵就已授首，應該知道皇恩浩蕩，天命難違了呀，晾腐草之螢火，怎敢與日月爭光？你等草寇，會有多少能耐？不如早一點受降，本公公在朝廷上保奏你免去剮刑之罪，也保你九族免遭誅滅。要是說出半個‘不’字，天兵打上關來，抓住你等時，一刀一刀割肉的罪可不好受。”
高起乾喊完話，城牆垛口就探出了李九成的頭。
“請問您是哪一位公公？”聲音很溫和，很客氣。
“高起乾——”高起乾聽到李九成回話，以為叛軍已經喪膽，自己憑三寸不爛之舌就能解決叛亂。他又讓馬上前進了幾步，好把聲音放溫和些也能讓關牆上聽到。
“義——”吳三桂張了張口，想說什麼，卻聽到關牆上有人在回應。
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