“什麼？”吳三桂一下子目瞪口呆。
“由於寧遠深陷圍困，朝廷的勤王詔書無法到達，”親兵回答，“只能由山海關總兵高第用飛鴿傳書轉來了：加封將軍為平西伯，不日領寧遠、山海關大軍四萬人馬，趕赴京師，以解燃眉。寧遠的大小將領已經都在總兵府裡等著了。”
“哦——”吳三桂這才回過了神來，慢慢地下來城樓，也不騎馬，步行著往總兵府那邊走。
“總兵大人，”那個前來報告的親兵很是著急，“詔書上說京師已是十萬火急，我們萬一去晚了，朝廷怪罪下來，可怎麼辦啊！”
“你忙什麼？”吳三桂很不滿意別人打亂了自己的思考，“早就聽說李自成兵精將勇，手下人馬已經超過了百萬。我們要是去早了，各路援軍還未到來，那時寧遠和山海關的兵馬加在一起，不過就是區區四萬，且不是飛蛾撲火？何況我們還深處清軍的包圍中，稍有不慎，寧遠這兩萬人馬可能還到不了山海關就被殲滅。還有就是我們這次入關，意味著要長期放棄寧遠，總不能把一城百姓丟下不管，讓他們全部落入清人手中啊！那樣還不被人戳我的脊樑骨？”
“總兵大人，我……”那個親軍想說什麼，卻突然噎住。
月光很冷，吳三桂的影子犁著積水一樣的街道，一聲不響地慢慢向前。
那個親兵拉著兩匹戰馬跟在後邊。馬蹄踏響著石頭鋪就的街道，踢躂——踢躂——
無極道人和李恆方尾隨在後面。當然，沒有誰的眼睛能夠看得見他們——他們在那個時候根本就不存在。
從西城門走到總兵府並不遠，吳三桂走走停停，用了大約半個時辰的時間。
總兵府鬧鬨鬨。各個參將，游擊見主將到了，一下子就靜了下來。
他進了總兵府，徑直走向了自己的位置坐下，拿起几案上朝廷的詔書看了看就又扔下了。
“還真的是萬歲親筆，我們怎麼辦啊！”他好像在問大家，又像在自言自語。
“作為邊關將領，我們守土有責；不過京師危在旦夕，自然是勤王要緊啊！”一個將領回答。“我們是明朝的將領，明朝要是完了，皮之不存，毛將焉附？”
“關鍵是中後所、中前所和前屯衛都已經失去了，清軍對我們已成了合圍之勢。我們匆匆忙忙地撤出寧遠，清人一定會來追趕堵截。一旦被前堵後追，我們即使能衝過去，到達山海關，也會損失慘重啊，到達京師又有個球用？”又一個將領問。
“這些我考慮好了，”吳三桂說，“清人一定會在這兩三天裡把那三座城裡的守軍撤走的。我們等兩三日，就可以大搖大擺地連同百姓一塊兒撤到關內；現在就走，自然要受人家干涉。就算我們不帶百姓，兩萬人馬一路衝殺到山海關也所剩無幾了。”
“清人會撤軍？”一個個將領的眼睛都寫滿了不解。
“是的，”吳三桂說道，“京師裡一定有韃子的眼線，他們會把那邊的情形告訴給多爾袞的。多爾袞怎麼會不知道窮寇莫追的道理？逼急了，山海關的高第會主動向那三座城裡的清軍出擊，接應我們出去。那樣還不造成我們和清軍兩敗具傷？他還不如讓開大道，放我們去對付闖賊。他們好坐山觀虎鬥，最後漁翁得利喲！”
“這…...哦——還真是這麼回事？”那個將領遲疑了一下，點頭說，“不過救兵若救火，將軍要帶走全城百姓，那還不耽誤了時日啊？”
“我比任何人都還急，我的家眷可大多都在京師啊！但我們是駐屯軍，寧遠百姓就是我們這隻軍隊將士的父母，”吳三桂嚴肅地看著說話的將領，“我們的將士會把他們的父母丟給韃子，然後跟著你出關去打仗？逼急了軍中會有動盪呢！”
說話的人低下了頭。
“現在我決定，”吳三桂站了起來，“各路將士依舊還像從前那樣用心守城，只在暗地裡收拾行裝。等探得中前所、中後所、前屯衛的清軍撤走，我們就啟程，往山海關去！”
“是！”將領們站直了身子，齊聲應答。
時間一天天被無極道人和他徒弟的手指剪輯掉——一天，兩天，三天。
第四天天還未亮就有人來報：“清軍真的撤離了中後所、中前所和前屯衛守軍，將軍算得一點不差呀！”
“好！”吳三桂下令，“游擊張小七領軍五百在前面哨探，寧遠百姓隨後跟進，其餘人馬隨我斷後，向山海關進發！”
無極道人和李恆方看到了這裡，便穿壁而出，出了吳三桂的總兵府。
“歷史記載著吳三桂出發時李自成的軍隊就已經打進了北京城，到底是不是呀？”李恆方問他的師父。
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