1913年夏，某天正午。
上海法租界十六鋪。
一艘從瓜州來的火輪拉著汽笛，剛慢悠悠靠岸，艙內就喧譁起來，旅客們紛紛提起行李往外走。
初來滬上的曹耀宗也在其中。
他穿著身黑色對襟短打，肩頭一個簡單的包裹，好奇的打量著這座遠東第一大城市。
只見碼頭上各家貨棧的中外招簾隨江風翻飛。
兼買香菸瓜子的報童在摩肩接踵的人群裡賣力吆喝，還有無數膚色黝黑的苦力，在南邊的卸貨區，如螞蟻似的搬運東西。
整個市面熱鬧非凡。
“原來這就是上海灘啊。”
見時間還早，他便準備喊輛黃包車，先按師傅的交代去巡捕房找林叔混個差事。
但這時，他無意從人縫裡看到個低著頭的年輕女子，被一個抱著孩子的僕婦攙扶著往前。
這種情況很尋常，曹耀宗卻納悶了：“奇怪，那女子居然是魂迷無主之相，莫非遇到麻煩了？”
他師門傳承的望氣之術從無差錯，既感覺不對，他就想看看究竟。
別看他才十八歲，江湖經驗十足。
曹耀宗防止打草驚蛇，特地先從側面越過目標，才假裝尋人，彷彿不經意似的掃了那女子一眼。
那女子二十出頭，戴著份孝，容貌俏麗，但眼神迷茫無主。
矮胖的僕婦三十上下，懷裡那個大約四五歲女孩，正昏沉不醒。
一個苦力模樣的男子迎上去，麻利的用肩頭舊布，包裹住僕婦手裡的小女孩。
有旅客無意掃了他們一眼，那婦人立刻對女子，說：“小姐，別難過了，我們馬上就回家了。。。”
女子卻無回應。
曹耀宗頓時冷笑，原來是江湖外道里的拍花一脈在辦事。
拍花，也稱柺子！
此行喪盡天良。
專對婦孺，將成人送進窯子接客，乃至賣給山溝鰥夫！把孩童塞戲班虐養，甚至打折腿腳逼迫乞討！
他既遇上，當然不能坐看，好好的一對良家母女骨肉分離。
不過做這行當，少則三人多則五人，這兩人之外應該還有掩護。
因此他沒急著動手，繼續觀察。
見後面果然還有個瘦弱的瘸子，靠著根木仗，看似行動不便其實腳步飛快。
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