第593章
當火車駛入北平站時，爐膛內的火光映紅了半邊夜空。
朱雄英扶著發燙的車窗，望著鐵軌盡頭歡呼的人群，指尖卻無意識地摩挲著窗沿的鐵鏽。
方才兩刻鐘過盧溝橋時，車廂突然劇烈顛簸。
若非朱棣及時抓住他的胳膊，案上的茶盞險些翻倒——那處鐵軌銜接處的鉚釘竟鬆脫了半寸。
“四叔覺得如何？”朱雄英轉身時，臉上已恢復慣常的從容。
朱棣正對著車頭噴出的白汽出神，聞言猛回過神：“神物！簡直是神物！想當年我率軍北征，單是糧草轉運就要耗費半月，如今這鐵龍一日便到......”
“可它還不夠完美。”朱雄英打斷道。
目光掃過隨車而來的工匠頭目：“方才過盧溝橋時，第三節車廂的輪軸異響，你聽見了？”
工匠頭目額頭冒汗，連忙跪地：“殿下明鑑，是小人查驗疏漏。輪軸軸承用的青銅雖經淬火，卻耐不住長途高速摩擦，怕是已磨出細痕。”
“不止如此。”朱雄英彎腰撿起塊從車底掉落的煤渣。
“爐膛燃煤未能充分燃燒，黑煙太濃，既浪費燃料又遮擋視線。還有制動系統，下坡時全靠人力扳閘，若遇緊急情況，根本來不及反應。”
一連串的弊端被點出，原本喧鬧的站臺瞬間安靜。
朱棣這才回過味來，方才只顧著興奮，竟沒留意這些隱患。
他看向朱雄英的眼神多了幾分凝重：“大侄兒早有察覺？”
“試乘便是為了挑錯。”朱雄英將煤渣擲於地。
“傳我命令，寶源局連夜整改。軸承改用格物苑新煉的百鍊鋼，爐膛加裝通風鐵柵，制動系統......讓學子們參照水閘原理，設計機械連動裝置。”
三日後，北平至皇城的火車再次試執行。
朱棣特意帶著幾位軍中將領登車，想讓他們親眼見識這等利器對邊防的意義。
車行至中途，突然遇上下坡，只見工匠拉動新安裝的鐵製拉桿，車廂底部傳來“咔咔” 聲響，車輪竟真的緩緩減速。
“妙哉！”一位鬚髮皆白的老將撫掌讚歎！
“若是糧草能如此迅捷運抵邊關，我大明鐵騎何愁不能直搗狼居胥！”
朱雄英卻望著窗外掠過的荒原沉思。
昨夜收到北平衛傳來的急報，草原殘部趁秋高馬肥，又在邊境襲擾，劫掠了三個牧民部落。
若是鐵路能修到草原邊緣，駐軍便能快速馳援，何須再讓百姓遭此劫難？
回到皇城的當晚，朱雄英在御書房鋪開地圖。
手指從北平一路向北，劃過長城沿線的獨石口、張家口，最終停在草原深處的哈拉和林。
那曾是蒙古帝國的都城，如今雖已荒廢，卻是控制漠北的咽喉要道。
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