第615章
工部衙門外的青石臺階已被踏得發亮，層層疊疊的商隊從街口一直綿延到朱雀橋頭。
蘇州布商張萬三攥著燙金名帖的手指關節泛白，他身後跟著的十二名護衛正奮力抵擋著湧動的人潮，綢緞莊的幌子在推搡中搖搖欲墜。
“讓讓！濟南府趙家的車隊來了！”一聲粗喝劈開人群，三輛載著白銀的馬車碾過積水，濺了前排書生模樣的商人一身泥點。
那書生卻渾然不覺，只顧著將手中的圖紙往門吏眼前遞：“在下帶了江南最新的織錦紋樣，只求見李大人一面！”
門吏王班頭抹了把臉上的汗，腰間的銅牌被擠得叮噹作響。
他望著眼前這片由綢緞、皮毛、茶葉包裝組成的“商海”，突然想起三日前辯論大會上那臺吞棉吐絲的鐵傢伙。
此刻想來，那機器轉動時的咔嗒聲，竟與眼前這此起彼伏的算盤聲隱隱相合。
“安靜一點！”王班頭將水火棍往地上一頓。
震起的塵土嗆得前排幾個商人連連咳嗽：“李大人有令，每日只接三十份帖子，排不到的明日請早！”
這話如同往滾油裡潑了瓢水。
人群中頓時爆發出不滿的喧譁，張萬三趁機往前擠了半步。
壓低聲音對王班頭道：“班頭通融通融，小人備了些薄禮......”
他悄然遞過一個沉甸甸的荷包道：“只求問一句，那紡紗機究竟何時能開售？”
王班頭掂了掂荷包的分量，眼角的皺紋堆成了溝壑：“張老闆是個明白人。實話說吧，昨夜工部的燈亮到三更，李大人帶著工匠們拆了三臺紡紗機，圖紙畫了滿滿十二卷。”
他往門內努了努嘴：“裡面正吵著呢，有人說該先供軍需，有人說要先給皇商，還有人說......”
話音未落，衙門內突然傳出瓷器碎裂的脆響。
一個戴著方巾的中年官員怒氣衝衝地掀簾而出。
官袍下襬還沾著墨漬：“荒謬！此等奇技淫巧怎可輕易外流？若被夷人學去，我大明工匠何以為生？”
商人們聞言頓時炸了鍋。
張萬三身旁的山西票號掌櫃急得直跺腳：“王大人這是說的什麼渾話！去年草原送來的羊毛堆成了山，再不用機器紡出來，開春就要發黴了！”
“就是！我等願捐錢修鐵路，只求優先拿貨！”
“讓開！”人群突然被硬生生撕開一道口子，一隊身著飛魚服的錦衣衛簇擁著一輛烏木馬車停在門前。
車簾掀開，露出個面色白淨的少年郎，正是格物苑的精英學員劉忠。
劉忠慢條斯理地拂去袍角的灰塵，目光掃過眾商人時，人群竟詭異地安靜下來。
他從袖中取出一卷明黃綢緞，朗聲道：“皇孫殿下有旨，紡紗機由工部與格物苑共管，首批限量百臺，採用競價方式發售。”
商人們的呼吸驟然急促起來。
張萬三感覺手心的汗浸透了名帖，他身後的賬房先生已經開始飛快地撥弄算盤，算珠碰撞聲清脆得像在敲他的心絃。
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