第625章
遠處傳來蒸汽機的轟鳴，新建的洗毛廠正冒著白煙，牧民們趕著羊群往那邊去，皮靴踩過的草葉上還沾著未乾的羊毛脂。
商隊的駝鈴聲從東方傳來時，趙承宗正盯著記賬本上的數字發愁。
他帶來的二十車棉布已換走三萬斤羊毛，可賬房先生說張萬三的商隊昨天用提花織機的樣品，從韃靼部落換走了整座羊群。
“趙老闆還在心疼那幾臺織布機？”劉忠的笑聲驚飛了樹梢的烏鴉。
他指向西北方，那裡新豎起的木杆上掛著格物苑的旗號道：“皇孫殿下有令，凡在草原建梳毛廠者，朝廷補貼三成鐵料。
你看張萬三的廠子，已經開始用蒸汽機帶動十二臺梳毛機了。”
趙承宗望著那片正在冒煙的廠房，突然發現自己帶來的水力紡車圖紙顯得格外陳舊。
幾個蒙古少年正圍著一臺小型紡紗機歡呼，錠子上纏繞的羊毛線比他們用傳統紡錘紡出的細了數倍。
正午的日頭曬得人發昏時，草原集市突然騷動起來。
三輛蒸汽馬車碾過草甸，車斗裡裝著嶄新的軋棉機。
趕車的格物苑學員跳下來，扯開帆布高喊：“最新式的梳毛機，一日可處理羊毛千斤，租價每日五十兩！”
商人們立刻圍了上去。
山西來的票號掌櫃掏出算盤噼裡啪啦地算，江南的布商們則盯著機器上的齒輪構造。
張萬三擠到最前面，摸了摸鋥亮的黃銅軸承：“這東西比上次的改良版快多少？”
“快兩倍，還能自動除雜。”學員拍著機器外殼：“張老闆要是租十臺，我讓格物苑的人親自教你家工匠維護。”
交易的喧囂驚動了遠處的羊群。
牧場上的羊倌們停下手中的活計，看著那些穿著綢緞的商人圍著鐵傢伙爭執。
一個老牧民把羊皮襖往地上一鋪，掏出懷裡的羊毛樣品：“俺這細毛能換多少鹽？”
立刻有商人遞過鹽袋。
去年還當柴燒的羊毛，如今能換半袋糧食，這讓牧人們對那些冒著白煙的鐵傢伙多了幾分敬畏。
黃昏時的牧場染上金紅色，蒸汽馬車的煙囪在暮色中格外醒目。
張萬三的商隊開始裝車，梳好的羊毛被壓成緊實的捆，在車廂裡碼得整整齊齊。
他看著賬房先生給最後一批羊毛過秤，突然聽見遠處傳來火車的汽笛聲——北平到開平衛的鐵路支線終於通了。
“下月就能用火車運羊毛了。”劉忠指著東方的鐵軌，夕陽把鐵軌映成兩條金線，“到時候從這兒到北平，三日即達。”
趙承宗站在山坡上，看著那列冒著白煙的火車緩緩駛來，心中不由感慨萬千！
隨著羊絨製品的發展，越來越多的商人紛紛前往廣闊無垠的大草原。
當眾多商人從火車上下來時，發現自己已經抵達了目的地，一望無垠的大草原。
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