第621章
蘇州織造署的算盤聲已經響了三天三夜。
張萬三看著賬房先生遞上來的清單，手指在“蠶絲短缺”四個字上反覆摩挲。
紡紗機日夜不停地運轉，蘇州城的織坊如同雨後春筍般冒出來，可原本供應充足的蠶絲，竟在短短一個月內價格翻了三倍。
“東家，湖州那邊傳來訊息，今年春蠶因病減產三成，南潯的絲商已經開始囤貨了，咱們作坊的存絲只夠支撐十天，要是再收不上來，紡紗機就得停擺！”賬房先生抹了把汗，算盤珠卡得死死的。
張萬三推開窗，望著巷子裡堆積如山的棉紗，眉頭擰成了疙瘩。
那些雪白的紗線在陽光下泛著銀光，卻是用高價收購的蠶絲紡成的。
他突然想起辯論大會上格物苑學員說的話，草原年產羊毛三千萬斤。
“備車，去格物苑蘇州分院，我要見劉忠大人！”張萬三抓起披風就往外走。
格物苑的院子裡，幾個學員正在除錯一臺奇怪的機器。
銅製的滾筒上佈滿細密的尖刺，旁邊堆著幾捆灰撲撲的羊毛。
劉忠拿著卡尺測量羊毛纖維，見張萬三進來，笑著揚了揚手裡的樣本：“張老闆來得正好，看看這改良後的梳毛機。”
機器啟動時發出嗡嗡的聲響，原本糾結的羊毛經過滾筒梳理，竟變得如同蠶絲般柔順。
張萬三伸手一摸，驚訝地發現那些粗糙的纖維竟然變得細軟，只是顏色偏黃，不如蠶絲潔白。
“這羊毛......能織成布？”
劉忠指著旁邊一匹粗布道：“不僅能織，用這機器處理過的羊毛，織出的布料比棉布保暖三倍。只是色澤差些，做不了上等綢緞。”
張萬三的心猛地一跳。
他想起草原的軍布訂單，那些粗布本就不需要花哨的顏色，保暖才是關鍵。
“劉大人，這羊毛......何處能買到？”
劉忠從抽屜裡拿出一張地圖，手指重重敲在北平以西的位置：“開平衛那邊新歸順的韃靼部落，家家戶戶都養著羊。只是他們不懂鞣製，羊毛都當柴火燒。”
三日後，張萬三的商隊帶著十臺梳毛機抵達開平衛。
草原上的牧民看著那些鐵傢伙，眼裡滿是疑惑。
當梳毛機吐出第一縷柔順的羊毛時，部落首領突然跪倒在地，對著機器連連叩拜。
他們祖祖輩輩都在為處理羊毛的繁瑣工序發愁。
“一匹棉布換十斤羊毛。”張萬三的夥計扯開嗓門喊，很快就被牧民圍住。
那些常年堆積的羊毛山，竟在半月內空了大半。
訊息傳回蘇州，南潯的絲商們嗤之以鼻。
一個留著山羊鬍的商人把茶盞重重一放，嗤笑道：“羊毛織的布能穿嗎？扎得人渾身發癢張萬三這是急瘋了，想用些破爛貨糊弄朝廷。”
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