黑河的水變清了，但這片大地的傷口並沒那麼容易癒合。
秦風沿著河岸向西走。腳下的土地依然乾硬，裂縫裡偶爾會冒出一兩縷暗紅色的燥氣，那是地脈深處尚未平息的動盪在尋找出口。他體內的玄黑色築基核心在他行走間保持著一種極其緩慢的吞吐，將這些燥氣一點點吸納、過濾，化作他這一路紅塵修行的資糧。
午後的陽光有些毒辣，照在人的脊背上，有種細密的灼燒感。
在前方一個三岔路口，孤零零地立著一個用破草蓆搭起來的涼棚。涼棚下沒有酒肉，只有幾隻缺了口的粗瓷大碗，和一鍋正冒著白氣的滾水。
一個約莫十一二歲的小道士，正蹲在火爐旁，急得滿頭大汗。
他穿著一件大得有些不合身的洗白道袍，頭髮亂糟糟地用一根削尖的木棍簪著。在他面前的石桌上，擺著兩個一模一樣的羊脂玉瓶。兩個瓶子都沒有塞子，散發著陣陣奇異的香氣，但在那香氣之下，卻隱約透著一股讓人心悸的死意。
秦風停下腳步，走進了涼棚。
小道士聽到動靜，猛地抬起頭。那雙清亮的眼睛裡滿是驚惶與迷茫，甚至還帶著一抹未乾的淚痕。
“這位……這位大哥，你是打尖還是趕路？”小道士的聲音有些顫抖。
“喝口水。”
秦風坐在了一旁的長凳上。凳面很糙，磨損得厲害，但他坐下去的瞬間，整個人便如山嶽入地，沒帶起半點灰塵。
小道士有些侷促地拿過一隻碗，舀了一碗開水遞給秦風，隨後又轉過頭，死死地盯著那兩個玉瓶，嘴裡不停地念叨著：“左邊是仙露，右邊是毒藥……不對，右邊是仙露，左邊是毒藥……師父說，選錯了，我的命就沒了，全觀人的命也就沒了……”
秦風端著碗，卻沒有急著喝。
他看著那兩個玉瓶。
在他的紅塵築基視野裡，這兩個瓶子裡的液體其實是一模一樣的。它們本質上都是一種極其精純的靈液，取自極西之地的“甘露泉”。
但在左邊那個瓶子的表面，附著著一層極其輕薄、肉眼難辨的暗灰色粉末。那粉末不是藥，而是一種怨念凝結成的“垢”。
“你師父為什麼要讓你選？”秦風喝了一口熱水，淡淡地問道。
小道士一愣，像是找到了宣洩口，眼淚啪嗒一聲掉了下來：“師父說，如今天庭降下律令，咱們清風觀這種沒後臺的小派，必須得在這‘生死瓶’裡選出一線生機。選對了，咱們就能得天恩庇佑，化去觀裡的劫難；選錯了，就是對天威不敬，滿門當誅……”
秦風看著那兩個瓶子，心中泛起一絲冷意。
這哪裡是選生機，這分明是某些高高在上的神佛，在玩弄凡間修行者的心理遊戲。他們將相同的靈液給到凡人，卻在其中一個上面撒了一層名為“因果”的灰。如果你選了那個帶灰的，那便意味著你承接了這份因果，往後生死皆由人。
“你覺得哪瓶是真的？”秦風問。
“我……我看不出來。”小道士抽泣著，“師父說，真假就在一念之間。可我這一念，已經轉了上千回了，看哪瓶都像是真的，看哪瓶都像是毒藥。”
秦風放下碗，站起身。
他沒有直接去指點，而是走到了涼棚的角落。那裡放著一把極其簡陋的、用高粱稈紮成的掃帚。
“借你掃帚一用。”
小道士茫然地點了點頭。
秦風握住掃帚，動作依舊是那種極其古板、極其枯燥的掃地姿勢。
“沙……沙……”
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