踏入焦林的那一刻，空氣中瀰漫的不再是雨水的粘稠，而是一種木材被生生烤乾後、又在陰冷處腐壞了百年的苦澀味。
這裡的樹木，與其說是植物，倒不如說是一根根從地底深處掙扎而出的畸形骨骼。樹皮呈現出一種死灰般的色澤，紋理不再是自然的圈環，而是一道道如同被利刃強行割開的創口。在那些粗大的樹幹上，每一處凸起的樹瘤都極其詭異地扭曲成了人類的五官：有的在哀嚎，有的在沉思，有的則是雙目緊閉，神情中透著一種如釋重負的絕望。
秦風走在林間，腳下的枯枝碎裂聲不再清脆，而是帶著一種類似於骨裂的沉重。
“這些樹，活得比死人還累。”
秦風輕聲說道。
他體內的玄黑色築基底座在緩緩旋轉，那顆薪火種子的嫩葉微微垂下，似乎在感應著這片森林中被鎖死的、病態的“木”屬性靈氣。
在方寸山的五行理論中，木主生髮，本該是天下間最靈動、最具生機的力量。可在這裡，這些木氣被一種名為“永恆”的枷鎖死死定住了。它們無法腐爛，無法歸於塵土，只能在這一寸寸的焦土中，日復一日地咀嚼著五百年前留下的痛苦。
“篤——篤——”
林地深處，傳來了極其單調且富有節奏的砍伐聲。
秦風順著聲音走去。
在一株高約十丈、樹幹上長滿了重疊人臉的巨大枯木下，他看到了那個“守林人”。
那是一個老者，身材矮小得有些畸形，脊背高高隆起，像是在揹著一座沉重的小山。他沒有穿衣服，乾癟的皮膚上佈滿了青苔色的斑點，唯有腰間纏著一圈粗糙的麻繩。
老者的手裡拎著一柄極其巨大的銀色斧頭。
那斧頭通體晶瑩剔透，散發著一股令人遍體生涼的寒意，那是極其精純的“金”屬性靈氣凝結而成的產物。金克木，在這片充滿滯澀木氣的森林裡，這把斧頭就是絕對的律法。
在老者面前的樹枝上，掛著一顆碗口大小、通體暗綠色的果實。
那果實並沒有皮肉，它像是一顆由無數根極細的血管纏繞而成的“心臟”，正在以一種極其緩慢的速度跳動著。每跳動一次，周圍那些樹幹上的人臉就會齊齊發出一聲若有若無的嘆息。
老者舉起了銀色巨斧，眼神冷漠如冰。
“地上的灰已經夠厚了，不需要多這一顆果實。”
老者的聲音沙啞，如同兩塊幹木在互相摩擦。
秦風在離老者五丈遠的地方停下了腳步。他能感覺到，老者那一斧頭真要落下去，毀掉的不只是一顆果實，還有這方圓十里內所有“木奴”最後的一絲魂火。
“這一斧下去，這地就徹底禿了，掃起來沒意思。”
秦風平淡地開口。
老者的動作僵了一下。他緩緩轉過頭，那一雙混濁的眼裡，沒有黑白之分，只有兩團不斷旋轉的青灰色霧氣。
“又是一個不怕死的路人？”
老者打量著秦風。他沒有在秦風身上感受到那種如烈火般的靈力，卻看到秦風那一雙腳踩在焦黑的土地上，穩重得讓他手中的銀斧都微微顫抖了一下。
“你是築基期……不對，你這根基裡，怎麼會有土脈的呼吸？”老者的語氣中多了一抹驚疑。
秦風緊了緊手中的紫雷竹，在那佈滿了碎石和殘枝的地面上，順勢一劃。
“沙——”
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