第683章 鐵甲艦，出擊！
太平洋的海風夾雜著細雨，撲打在“薩斯奎哈納”號蒸汽風帆巡洋艦的木殼上，蒸汽明輪的轟鳴聲在這個寂靜的晚上聽著格外刺耳。艦長約翰·達爾格倫站在艦橋上，藉著油燈的光亮，拿出了那封火漆封緘的密信。他一眼就看見了信封上太平洋分艦隊司令官的親筆書寫的“絕密”。
三天前，太平洋分艦隊司令官親手將這封信交給他，並囑咐道：“抵達舊金山外海前，不得拆閱。”
達爾格倫撕開信封，牛皮紙發出輕微的撕裂聲。信紙上的字跡潦草卻堅決：“10月16日夜，強闖舊金山灣，17日正午前，炮擊薩克拉門託河口叛軍陣地，或掩護加州民兵渡河。”
落款處蓋著聯邦海軍太平洋分艦隊司令部的鋼印——這是一道絕密的命令，顯然還是某個大計劃的一部分！
達爾格倫掏出懷錶，黃銅表蓋彈開，指標指向凌晨三點。距離17日正午，還有四天。
他望向遠處的舊金山灣，夜色籠罩下的海岸線模糊不清，只有幾處燈塔的光點穿透夜色。不到8年前，他曾經跟隨佩裡准將去過日本和中國，那時候的中國剛剛在一個名叫羅雪巖的軍閥主持下小心翼翼地開啟國門，學習歐美，誰能想到，這個當時還處在內亂中的國家，竟然在短短的七年間發生了飛躍式的進步，現在已經變成了可以威脅到美國西海岸安全的黃禍了！
絕對不能再讓這些黃禍繼續發展壯大下去了！
“左舵十五，保持航向”他低聲下令，蒸汽機房的齒輪咬合聲沉悶地回應著。
薩克拉託門河北岸，一片無邊無際的森林當中。
比格勒的靴子陷進厚厚的落葉當中，每走一步都發出“嘩啦、嘩啦”的聲音。謝爾曼則蹲在一塊風化的砂岩上，無聊地用一柄匕首削著一根橡木枝，木屑紛紛落下。
幾匹快馬從薩克拉門託方向疾馳而來，馬蹄聲驚飛了森林當中的旅鴿。騎手滾鞍下馬，從懷裡掏出一封皺巴巴的信，火漆已經碎裂，像是被不止一個人拆閱過。
比格勒接過信，眯起眼睛，山羊鬍隨著嘴唇的翕動微微顫抖：“‘薩斯奎哈納’號將在17日正午抵達薩克拉門河口！太好了，聯邦終於出手了……”
謝爾曼的匕首猛地扎進樹幹，刀柄嗡嗡震顫：“感謝上帝！達爾格倫的‘薩斯奎哈納’號擁有12門9英寸滑膛炮、3門8英寸滑膛炮、20門32磅短管炮這條炮艦一旦就位，河口就是絞肉機！”他站起身，靴底碾碎了一堆枯葉，“我們現在就可以調頭南下，衝到薩克拉門託河的河口，然後迅速搭建浮橋.叛軍靠上來堵我們，我們就向北撤，引他們渡河。
等他們過了河，我們再往南壓，暫時把他們控制在薩克拉門託河的北岸。這樣‘薩斯奎哈納’的炮火就能把他們釘死在河灘上！”
比格勒掏出鉛筆，在一張軍用地圖上勾畫著行軍路線。
“不，不止如此.”他嗓音沙啞，“等這些黃皮猴子的主力都死在了薩克拉門託河的河灘上後，我們就能在‘薩斯奎哈納’號的掩護下渡過薩克拉門託河，然後突襲斯托克頓。斯托克頓沒有什麼城防，這回咱們一定可以把他拿下的！”
斯托克頓的城防司令部設在原來的市政廳內，昏暗的房間裡掛著煤油燈，賴文光的影子在牆上搖晃不定。陳玉成用鉛筆戳著地圖上的薩克拉門託縣，然後又拉出一根線條，一直延伸到“納帕縣”三個字上：“比格勒跑那麼遠去納帕縣搶糧，搶到了也很難運回去一定是調虎離山！真正的目標還是斯托克頓！”
咸豐坐在一張沙發上，慢條斯理地用刀叉切割著一根烤地瓜，然後把切割成小塊兒的地瓜用銀叉叉了一口口吃掉，一邊吃一邊說：“要我說，該在城裡埋苦味酸地雷，他們若來偷城，炸他個五臟開花。”
穆列塔突然走了進來，他的寬簷帽壓得很低，陰影遮住了半張刀疤臉：“阿米哥（朋友），探子說薩克拉門託河北岸發現新鮮腳印，還有馬蹄印。”
阿木爾抱著膀子蹲在門口，他聽不懂英語，咸豐給他安排了個日本姑娘當翻譯，聽了穆列塔的話，這個蒙古漢子眯著眼睛望著地圖道：“索敵的騎兵應該跑不了那麼遠，除非他們壓根沒打算去納帕縣。”
突然，門外傳來急促的馬蹄聲，一個墨西哥探馬撞開木門，斗篷上掛了好幾片枯葉：“報告！河口北岸二十英里，發現大量州民兵的炊煙！”
“河口北岸？大量炊煙？”
陳玉成愣了愣，然後壓低目光掃過地圖，忽然想到了什麼，大喝一聲：“阿木爾！”
蒙古漢子騰地站直，皮袍子上的銀飾叮噹作響。
“你帶三千步騎，馬上去奔襲薩克拉門託這回可別在馬尾巴上掛樹枝了，一定要悄悄地靠近！”陳玉成用鉛筆狠狠划向河口，“其餘人隨我去薩克拉門託河口，先把韋勒的民兵堵住！”
咸豐嚥下最後一塊地瓜，忽然笑了：“記得多殺一些美國佬死人是不能投票的！”
10月16日夜。
