第887章 1882年，大戰前夜！
天曆三十二年二月（1882年），舊金山灣平靜的海面突然被鋼鐵艦艏撕開一道裂口。美西民兵海軍太平洋艦隊旗艦“定海號”如一頭正在海上搜索獵物的巨鯊，以18節航速犁過金門海峽。
艦橋司令塔內，羅新華上校的右手扶著冰涼的觀測儀銅殼。還不到三十歲的他眼角已有了細紋，那是太平洋海風與戰備壓力在他臉上刻下的痕跡。他眯起左眼，右眼緊貼目鏡，十字線牢牢鎖住海峽南側虎口要塞上的1號裝甲炮臺——那是他親自參與設計的專案，安裝了江南廠最新的305毫米速射炮，如果美東聯邦的“憲法級”敢湊上來，只要捱上幾炮，保管玩完！
“航向正西，保持16節巡航速。”副艦長沈墨卿中校一邊操著寧波口音，一邊用鉛筆將海圖上的航跡線延伸至外海。這位原太平海軍上海學堂的優等生是羅新華的同學，如今肩章已綴上美西黑紅黃三色星徽，“艦長，按《1881年民兵法案》，咱們這艘‘定海號’該是聯邦海軍的財產了吧？”
羅新華點了點頭。
沈墨卿冷笑一聲，目光轉向舷窗外的200毫米雙聯炮塔：“娘西皮，這幫洋鬼子麵皮倒是蠻厚的，就不曉得他們的‘憲法級’和咱們的‘定遠級’誰更厲害了！”
羅新華沒有立即回應。他的目光掃過甲板：水兵們正用桐油擦拭6門200毫米江南速射炮的液壓俯仰機，炮管保養得不錯，陽光下泛著藍色。這些小夥子大多不到二十歲，有些甚至是在美西出生的第二代移民。他們擦炮的動作裡帶著股狠勁，彷彿要把對聯邦的仇恨都揉進鋼甲裡——看來加州這些年的“反美教育”還是挺有用的。
“‘定遠級’可是一型相當不錯的‘裝巡’啊！它雖然是‘鎮遠級’的升級版，但效能卻比‘鎮遠級’強多了！”說起“定遠級”的效能，羅新華那是如數家珍一般：“8000噸標排，10000匹馬力，主裝甲帶等效228毫米鍛鐵。聯邦的‘憲法級’主炮湊近點是能打穿咱們，但追不上——他們極速才18節，咱們強壓通風下能飆到20節！而且咱們還有更厲害的‘海龍二型’.那才是真正的殺手鐧！15200噸標準排水量，2*4的240毫米主炮，12臺燃煤水管鍋爐，3臺立式三脹機，單機輸出5，000馬力，不開強壓通風就能跑到18節.而且還對外嚴格保密，美東聯邦政府應該還不知道它們的存在！”
沈墨卿突然壓低聲音：“聽說美東聯邦政府又在巴拿馬灣擴建軍港了？”
羅新華的手指在海圖上重重一戳。墨西哥灣與太平洋之間的狹窄地峽上，兩個鮮紅的標記像未愈的傷口：“尼加拉瓜運河年底貫通，到時候聯邦艦隊就會進駐巴拿馬的軍港，隨時可以和聯邦陸軍來個東西夾擊.”他忽然冷笑，“華盛頓那幫老爺，現在假意談判，不過是為調兵拖延時間。”
沈墨卿笑道：“再拖延幾個月也是好的，咱們還能多一條‘海龍二型’和幾條‘金山級’輕巡，說不定還會有別的驚喜”
他的話還沒說完，傳聲筒突然發出三短一長的標準呼叫訊號，通訊官周墨生中尉立即以《海軍無線電通訊暫行條例》規定的標準流程報告：“艦橋傳令站呼叫司令塔——優先順序二級通訊！”他的聲音因激動而略微發顫，但仍保持著規範的報告節奏：“特斯拉馬克三型電臺完成首次有效接收，報文如下：舊金山司令部主臺呼叫定海號，請求當前海域氣象資料，報文編號天曆三二〇二七號，完畢！”
羅新華也是一臉興奮，立即挺直腰板，右手迅速按在傳聲筒的銅製開關上，親自以標準海軍通訊用語回應：“定海號回覆舊金山司令部——金門海峽西南風三級，浪高1.2米，能見度良好。”他停頓半秒，又補充道：“特斯拉系統接收清晰，訊號強度四級。”
沈墨卿快步走到傳聲筒旁，按照《海軍無線電通訊暫行條例》要求追加報告：“當前艦位北緯37°49′，西經122°25′，主機運轉正常，各炮位完成戰鬥準備。”他的寧波口音在刻意壓低的聲線下顯得格外緊繃。
司令塔下方的無線電室內，幾個月前才從天京電報學堂畢業的通訊官周墨生中尉立即在通訊日誌上記錄：“天曆三十二年二月初七申時二刻，完成首次實戰無線電通訊測試。”他的鋼筆尖在“訊號強度四級”下方重重劃了道橫線——這是太平海軍《新式裝備驗收規範》要求的重點標註方式。
舊金山海軍司令部的指揮所內，洪天貴正用馬鞭輕敲特斯拉發明的橡木電臺櫃。這位三十多歲的“幼天王”看起來比他老子可辛苦太多了，年紀不大兩鬢已見霜色，但那雙繼承自洪天王的大眼睛依然亮得駭人。當蜂鳴器突然炸響時，他嘴角的弧度讓身旁的羅中天中將也跟著笑了起來。
“定海號回電：金門海峽西南風三級，浪高1.2米，能見度良好.”譯電員的聲音在花崗岩穹頂下回蕩，“特斯拉系統接收清晰，訊號強度四級！”
四十三歲的羅中天猛地拍案，震翻了茶杯。這位太平海軍宿將的絡腮鬍子都激動地抖了起來：“千里傳音，成矣！有此神物，我十二州艦隊可如臂使指！”
洪天貴沒有立即歡呼。他走到落地窗前，俯瞰海灣裡列陣的鋼鐵巨獸。八艘老式的“鎮遠級”鐵甲艦的煙囪噴吐著黑煙，像一群蓄勢待發的黑龍。晨光中，最新下水的“金山號”防護巡洋艦正在試航，2000噸的艦體靈巧地切過浪峰。
“告訴特斯拉先生，”他突然轉身，“再給他三個月，我要每艘主力艦都裝上這‘順風耳’！”
羅中天注意到年輕統帥握刀的手在微微顫抖——不是恐懼，而是壓抑到極致的戰意。
墨西哥共和國，墨西哥城，總統府。
會議廳的彩繪玻璃將陽光濾成血紅色，照在尼古拉斯·趙四青灰的臉上。五十一歲的他裹著身厚厚的燕尾服，咳嗽聲像破舊的風箱。他的身體一直不是太好，要不然也不會被某位女士戲稱為“一分鐘先生”了但是十個月前的一場大病，卻讓他的健康急轉直下，但他還是拖著病體來了墨西哥。
但當他抬眼時，聯邦國務卿弗裡林海森仍被那目光刺得後仰——這雙眼睛見過太多死亡，從南北戰爭的屍山血海到新墨西哥州和德克薩斯州之間的“州際戰爭”。不過眼下這位南北戰爭的南軍名將的健康狀況已經相當堪憂，顯然不可能再上戰場了。
沒有了他，赫赫有名的“黑紅黃軍團”應該發揮不出全部的實力了吧？
“美國國總統願暫緩簽署《新排華法案》。”弗裡林海森推過鑲金邊的檔案，袖口露出紐約銀行家特有的蒼白手腕，“只要貴方接受民兵整編方案。”
長桌對面的墨西哥國務卿雷耶斯擦了擦汗。這個肥胖的混血兒不斷擺弄翡翠袖釦，顯然後悔接下調停人的燙手山芋——一個美國已經夠墨西哥消受的了，以後搞不好還有兩個美國！墨西哥的國運堪憂啊.
趙四突然笑了。他染血的手帕在檔案上摁出梅花般的印記：“整編？就像你們整編南軍其他的黑人團那樣？”
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