那是個同樣穿著合體海軍藏青制服、扎著馬尾的女軍官。她騎車的姿勢輕盈利落，臉龐異常年輕，帶著點嬰兒肥的娃娃臉，皮膚白皙得像上好的瓷器，但那雙眼睛卻大得驚人，烏黑圓亮，透著股和外表年齡不太相符的活潑伶俐勁兒。車子在哨卡前五六米處停下，少女軍官利索地跳下車，推著車小跑到馬車前。她無視了一旁肅立的少尉和好奇的大道寺，目光迅速鎖定在了身穿海軍上校制服的羅新華臉上。
她立正站好，對著羅新華就是一個九十度的深鞠躬，馬尾辮隨著動作晃盪，聲音清脆而美妙：
“下午好！上校閣下！我是神宮寺薰，海軍航海本部專用航海巫女！您是羅新華上校閣下沒錯吧？”
她抬起頭，娃娃臉上洋溢著燦爛的笑容，一對小虎牙若隱若現。她飛快地瞟了一眼站在羅新華側後方的小野寺椿，笑容更盛，用一種既恭敬又帶著點熟稔的語氣朝她揮了揮手裡的帆布書包：“小野寺姐姐！見到你真高興！以後我們就是‘同艦姐妹’啦！請多多關照喔！”
小野寺椿的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，表情像是生吞了一隻蒼蠅，硬邦邦地吐出三個漢字：“神宮寺……”
看來她們還真是“好姐妹”啊！
神宮寺薰卻好像沒看見小野寺的黑臉，又轉向羅新華，那雙大眼睛裡全是純粹的敬仰和雀躍，聲音脆生生的：“總理閣下就在神宮寺溫泉裡面！請上校閣下，請下車隨我來吧！前面可不許外面的馬車進入。”
“神宮寺溫泉”並非獨立的溫泉旅館，而是依託著一處古老寺廟遺址修建的濱海溫泉建築群。黑色的礁石與白色浪花在幾十米外的沙灘上不停碰撞。青翠的松林將一片帶著古雅氣息的飛簷木結構建築環繞。穿過那道隱藏在松枝裡的木牌坊門樓（兩旁肅立著更精銳的海軍陸戰隊士兵），羅氏兄弟和小野寺、大道寺跟在輕車熟路的神宮寺薰身後，沿著鋪滿松針的石子小徑，向海岸邊最高的那棟兩層木樓走去。空氣裡瀰漫著硫磺的氣息和海風鹹溼，海浪聲彷彿就在耳邊迴盪。
走上二樓，推開一扇寬大的障子門，是一片面朝大海的無遮擋露臺。露臺上僅置一蒲團，一道精悍的身影正盤坐其上，背對著門口，面朝蒼茫大海，也不知道在琢磨什麼？遠處海面上，那艘嶄新的鋼鐵巨獸沉默地漂浮著，似乎在等待著它的主人。
“父親。”羅新華站在門口，聲音有些發緊。
羅耀國沒有回頭：“來了？”
“嗯。”羅新華應道。羅新中則站在哥哥身後，雙手插在褲袋裡，笑嘻嘻地看著父親的背影。
羅耀國緩緩轉過身，目光掃過門口的兩個兒子，最後落在羅新華那張經過戰火歷練的臉上。
“過來，站這兒。”羅耀國拍了拍身邊的位置，示意露臺邊沿。
羅新華一瘸一拐地走過去，和羅新中並肩站在父親身側，面向大海。小野寺椿和大道寺由美留在門內，恭敬地跪坐在陰影處。神宮寺薰則俏生生地侍立在門口。
“靖海，標準排水量一萬兩千噸。”羅耀國的聲音不高，卻清晰地蓋過了海風聲，“配了最新式的立式三脹蒸汽機，兩萬六千匹馬力。最高航速可達二十三節。”
他的手指向遠處海面上那鋼鐵鉅艦優美的長艏樓剪影，“看看她的艦艏和幹舷……深V，帶球鼻艏。跑起來快得能劈開浪，穩得能讓你的炮術官算準每一發炮彈的落點。”
他的手指移向艦體上高高隆起、稜角分明的炮塔。“四座雙聯，八門210毫米（50倍徑）管退速射炮。江南製造局今年才定型量產的新貨。射速每分鐘三發半，穿深……夠把東美聯邦那票偷工減料的裝巡撕開。”羅耀國嘴角勾起一絲刻薄的冷笑。
“裝甲……”他的目光變得有些凝重，“整個核心區一個102米長的裝甲盒子。用的是從仿克虜伯的最新淬火滲碳鋼板，主裝甲帶200毫米厚，15度外傾。別說203、210，就算在東美佬手裡那些快報廢的305毫米老管子八九千碼外打出來的穿甲彈，也別想輕易撕開它！”他頓了一下，似乎在品味鋼鐵能為他的長子帶去多少安全保障，“水平防護……兩層加起來90毫米，夠用了。”
羅耀國看向大兒子，目光灼灼：“船堅炮利！而且耳聰目明，我給它配了最新的江南一型無線電臺，是特斯拉三型基礎上開發的，阿華，帶著它……”他的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的命令，“去太平洋上建功立業！”
羅新華望著父親所指的那艘沉默的海上鋼鐵堡壘，那完美的引數組合（速度，裝甲，火力，通訊）帶來的巨大力量感與可能性讓他瞬間擺脫了這一路來的疲憊和腳上的傷痛！
那是足以在太平洋上翻江倒海的力量啊！
羅耀國收回投向鉅艦的目光，轉而投向身邊一直笑眯眯聽著、彷彿事不關己的羅新中。
“阿中，你……”羅耀國的聲音陡然轉冷，帶著一種下棋者落下重子的決絕，“你的第四旅團，就是‘靖海’號需要護送的……第一個目標！”
羅新中臉上的笑容瞬間凝固！他那雙和父親一樣深邃的眼睛猛地睜大，瞳孔裡射出難以置信的光芒：“什——麼？！第四旅團？第一批？護送……去哪？！”他下意識地向前一步，逼近父親，完全無法理解這個晴天霹靂般的命令！
羅耀國面無表情地回視著次子瞬間失態的臉孔，臉上有些不悅：“送去打仗！北美，阿中！美利堅！”
他站起身，伸出手，重重地拍在羅新中的肩膀上：“美利堅合眾國（東美聯邦）和美利堅聯盟（美西）之間的第二次內戰……就要撕破那層遮羞布了！”他嘴角咧開一個毫無溫度的笑容，“可咱太平天國……可是華約的老大，老大是不能輕易下場的，得有萬全的把握才能開戰。而萬全的把握，就得靠下面的小弟一刀一槍打出來。”
“所以……就讓美西聯盟先下場去和大英那邊的小弟美東聯邦較量！”羅耀國頓了頓，語氣平和地說，“然後再由日本神國出兵去支援美西！而你，”他的目光灼灼地看著兒子，“你的第四大阪旅團！就作為日本神國派出的第一支……支援軍！去抗美東援美西！記住，你們打得越好，太平天國手裡的籌碼就越多，天國的籌碼越多，英國的籌碼就越少！”
)完章本(
