第901章 德意志不僅可以提供女巫，還可以提供戰列艦！
波茨坦新宮，明鏡大廳
帝國皇儲菲特烈·威廉叼著那隻伴隨他多年的石楠木菸斗，煙霧繚繞中，他眯著眼睛，看向正由侍從引領穿過鏡廳長廊步入的那對王室夫婦——英國維多利亞女王第三子亞瑟王子和他的妻子，普魯士旁支的瑪格麗特公主。菲特烈·威廉的視線在瑪格麗特身上停駐了一瞬。他努力回想著自己和這位女士的關係，論起霍亨索倫家族盤根錯節的血緣，既是他的侄女（其祖父卡爾親王是菲特烈·威廉父親威廉一世的弟弟），又是他妻子維多利亞長公主的弟媳婦，還是他的表侄孫女……等等，菲特烈·威廉捻了捻菸斗杆，在腦中將那團比蜘蛛網還密集的歐洲王室姻親譜系又翻騰了一遍，他決定放棄理清這個死結。
“親愛的亞瑟！親愛的瑪格麗特！”菲特烈·威廉身旁的妻子維多利亞長公主已笑容滿面地迎了上去。她穿著一身剪裁合體的銀灰色絲綢長裙，佩戴著簡單的鑽石耳釘，比之柏林華麗宮廷常見的暴發戶風格，這份典雅含蓄處處透著英倫老貴族格調。作為維多利亞女王的長女和英國王位的第八順位繼承人（如果不是她媽那麼能生，她或許能當上維多利亞二世，而他的兒子威廉說不定就是未來的德皇威廉二世兼英王威廉五世了），她在這個德意志宮廷裡始終保留著一份不卑不亢的“英倫風”。她擁抱了自己的弟弟和弟媳（也兼侄孫媳婦？），目光落在弟弟亞瑟王子那張帶著點憂鬱的面孔上，低聲用英語補了一句：“媽媽還好嗎？她最近的信裡說受了點風寒。”
亞瑟王子穿著筆挺的海軍上將常服，身形挺拔如年輕時在皇家海軍服役的歲月，但此刻他的肩膀似乎被某種無形的重擔壓著，動作有些僵硬。聽見姐姐的話，就苦笑一聲道：“媽媽精神尚可，只是憂思過甚。”他的話鋒轉向菲特烈·威廉，換成了流利的德語：“太子殿下。”
“一家人，不必客套。”菲特烈·威廉揮手示意侍者奉上威士忌和蘇打水。在王室特有的、圍繞著健康、天氣和近來的宮廷舞會的安全寒暄持續了幾分鐘後，他率先結束這毫無營養的寒暄，將菸斗從嘴裡拿下來，輕輕磕在黃銅菸灰缸的邊緣。“亞瑟，我的朋友，”菲特烈·威廉的聲音低沉，“我看得出來，你這趟波茨坦之行，恐怕不只是帶著瑪格麗特回孃家吧？”
亞瑟王子深吸一口氣，彷彿終於等到了一個臺階，然後就硬著頭皮，將話題推向了一個讓空氣瞬間凝固的瞬間：
“殿下說的沒錯。其實……此行還涉及到一些……嗯，比較特殊的專業領域人員招募。”他頓了頓，似乎在斟酌如何用詞，終於艱難地吐出兩個音節，“……巫術，或者說……和女巫有關的事情。”
菲特烈·威廉那剛端起酒杯的手，極其輕微地停滯在了半空：“女巫？”他重複道，聲音平穩得沒有一絲波瀾，“亞瑟，你想招募女巫？做什麼？”他目光轉向了維多利亞，後者的臉上寫滿了驚愕和隨之而來的濃厚擔憂——她的弟弟腦子沒燒糊塗吧？
亞瑟王子又是一聲苦笑：“不，不全是招募。英國……更準確地說，皇家海軍需要一些相關的……資訊，或者資源。聽說德國的哈爾茨山脈深處，尤其是那個叫戈斯拉爾的小城，是德意志……乃至整個中歐最著名的‘女巫’聚集地？還有那座傳說中的布羅肯山……每年不是都有所謂的‘女巫集會’嗎？”
菲特烈·威廉沉默地盯著亞瑟，足足有四五秒鐘。他才回過神，笑了笑道：“布羅肯山的幽靈與女巫的傳說？亞瑟，你什麼時候對這些……德國民間故事感興趣了？”他微微向前傾身，“沒錯，布羅肯山的峰頂在雲霧籠罩時確有一種奇異氛圍，難以用科學解釋的光學現象，所以才有了女巫集會的傳說。戈斯拉爾小城如今倒是很樂意靠這個噱頭招待遊客，賣點女巫形狀的薑餅和蠟燭紀念品罷了。”他吐出一口不存在的菸圈，帶著洞悉一切的慵懶，“你要是感興趣，我明天就可以安排一位熟悉當地傳說的嚮導陪你去逛逛，那裡風景的確不錯。”
但此刻亞瑟王子卻搖了搖頭道：“也許不是傳說！殿下！是皇家海軍！還有我們在美國的堅定盟友美利堅合眾國（美東聯邦），他們的海軍艦隊在太平洋上與太平天國的傀儡（美西聯盟）交戰時遭遇了……某種神秘學的壓制性戰術！”
他語速越來越快，彷彿想快點把荒唐的事情說完：“根據美方的確切報告，太平天國在美西聯盟艦隊上部署了一批特殊的女性作戰人員，她們似乎掌握著某種源自古老東方的‘巫術’！能夠透過特定的祈禱儀式，不可思議地提升艦炮的命中精度、維持動力系統在極限狀態下的穩定，甚至……甚至能讓他們的戰艦更容易捕獲到有利於航行和搶佔有利陣位的關鍵風向與水流變化！我們在瓦胡島付出了慘重代價！‘憲法號’和另一艘1.5萬噸的戰列艦被輕易擊沉！菲特烈，這不是技術裝備上的優勢，這……簡直是對物理法則的褻瀆！我們必須找到破解之道！所以.我們需要德意志的專業女巫！至少是相關的知識！”
死寂。
菲特烈·威廉口中的菸斗，“啪嗒”一聲，掉落在鋪著波斯地毯的地板上。他本人則僵坐在寬大的絨面扶手椅中，半張著嘴，彷彿在仔細思考今天是不是愚人節？
維多利亞長公主看向自己弟弟的眼神，已經從擔憂轉為一種摻雜著強烈驚恐和“這可憐的孩子一定是得了精神病”的同情。
“亞瑟，”菲特烈·威廉的聲音有些嘶啞，“你說的這一切……你有證據嗎？還是……維多利亞女王陛下……”
他的話卡住了，要再說下去就是“女王是不是瘋了？”
亞瑟王子則從隨行的副官手中接過那個鑲嵌著英國王室徽記的匣子。然後開啟鎖釦，取出一封紙質堅韌、帶著蠟印的信函。信函展開，菲特烈.威廉一眼就認出了維多利亞女王獨有清晰和略顯稜角的字跡——親筆信！
太子妃維多利亞長公主也湊近了，看清了信上的內容後，身體不由自主地晃了一下，被一旁的宮女及時扶住。她喃喃地用英語對著自己同樣目瞪口呆的丈夫重複著幾個詞：“母親的字跡……母親的印信……哦，上帝啊！”
看來維多利亞女王真的有可能瘋了.
“亞瑟，瑪格麗特，”菲特烈.威廉的聲音已經恢復了皇儲應有的冷靜，儘管他的頭腦還是有點懵，“既然這是……陛下的意願和指令，那我以德意志皇太子及普魯士王儲的名義保證，德意志帝國將動用一切……‘可能’的資源渠道，協助英國皇家海軍……”
第二天，柏林皇宮，威廉一世皇帝的私人議事廳。
御座上，八十五歲的帝國皇帝威廉一世，穿著樸素得近乎過時的普魯士將軍常服，銀白色的頭髮稀疏，身形佝僂，似乎被龐大的帝國重擔壓彎了腰脊。他的寶貝皇孫威廉侍立在祖父的座位右側，穿著裁剪極合身、肩章閃亮的新式陸軍上校軍服，腰桿筆直，眉宇間是毫不掩飾的年輕銳氣與……對眼前這荒唐一幕毫不掩飾的嘲弄。
帝國宰相俾斯麥親王，這位被整個歐洲敬畏為“鐵血宰相”的普魯士巨人，此刻卻帶著少有的深沉困惑，緊緊盯著站在前方、臉色極其難看的菲特烈·威廉皇太子。旁邊是帝國總參謀長赫爾穆特·馮·毛奇伯爵，這位七十六歲的普魯士軍神，臉上也寫滿了“我在聽一個瘋子在講故事”的震驚。
“……事情就是這樣，陛下，親王閣下，總參謀長。”菲特烈·威廉的聲音終於說完了“瘋話”。“這是維多利亞女王的親筆信函。”他將那份檔案恭敬地呈遞到御座前。
皇孫威廉幾乎是搶在侍從之前快步上前，接過了信函，掃了一眼信尾落款和那特殊的印章，立刻低聲道：“祖父，確實……是維多利亞外祖母的親筆信。”
老皇帝威廉一世極其緩慢地睜開了眼睛，眼白有些渾濁，但核心那點銳光並未消失。他並沒有立刻去看那份信，而是吃力地將目光投向俾斯麥，那眼神彷彿在問：英國女王瘋了可怎麼辦？
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)完章本(
