趙四現在有三個兒子，庶長子趙淳——來歷有點“神秘”，現在美西聯盟陸軍中校，站在窗邊，目光復雜地看著這位讓他陌生的父親——他老爹分明是故宮博物院賣票的，他家在故宮博物院門口還有個攤位等著他去繼承。本來想著高考落榜後就去擺攤，卻莫名其妙接到了斯坦福大學的錄取通知，還是有全額獎學金的
趙四的嫡子叫趙載，是美西聯盟議會中代表科羅拉多州的議員，面容陰鬱，目光始終盯著父親。
趙的三子叫趙白，貝爾.沃特林所生，美西海軍少校，混血面孔上寫滿了憂愁。
“總司令到！”
趙四的那位老親兵，如今的黑人第一軍軍長黑德海中將的吼聲驚醒了凝滯的空氣。然後就看見軍服筆挺的洪天貴大踏步進來，還帶起一陣風。
“都退下.”趙四揮揮手。
眾人無聲退下，只留下兩位梟雄獨處。
趙四的手突然抓住洪天貴的手腕，枯瘦如鷹爪：“鳥之將死……其鳴也哀……”
他猛地咳嗽起來，絹帕上綻開一朵血花。
“總司令，您應該非常清楚，當今世界就是個棋盤，我們美西是棋子！”趙四眯著三角眼，聲音嘶啞地說，“當棋子，就要有當一顆好棋子的覺悟啊！”
“我明白！”洪天貴輕輕點頭，臉上卻滿是不甘。
趙四接著道：“當今世上，能稱棋手的不過三家——太平天國、大英帝國、德意志帝國。其餘如俄羅斯、法蘭西，不過是二流貨色。”
洪天貴皺眉：“那我們……”
“我們？”趙四冷笑，“我們是一流的棋子！是有機會變成棋手的棋子——但要我們要變成棋手，就得讓現在的棋手們自己打起來！”
他吃力地撐起身子：“棋手們穩穩當當不下場，那就永遠都是棋手只有他們下場一戰，才會有棋手的位子空出來，咱們才能上位！”
洪天貴點點頭，低聲道：“可怎麼才能讓他們下場？”
“英吉利什麼都有了，維持現狀就行，所以很不願意下場。”趙四喘著粗氣，“你要讓倫敦那幫老爺們覺得，只要再加把勁，就能贏！”
“具體怎麼做？”
趙四沒有回答，而是繼續分析道：“太平天國覺得自己蒸蒸日上，只要能繼續從美洲、南洋吸血壯大自己的工業化，羅耀國是不會急著下場的.再有個十年，他的鋼鐵沒準有6000多萬噸了那還不是穩贏？所以，咱們得讓他覺得不下場，北美要丟！”
“您的意思是”
趙四低聲道：“詐敗！要讓美東的白鬼覺得他們再加把勁兒就能贏！也要讓英國佬覺得，只要把他們的大艦隊派進太平洋，太平天國就只能眼睜睜看著美西淪陷！”
他咳出一口血沫：“記住，要讓美東報紙天天吹噓‘勝利在望’.最好能讓他們派人去歐洲宣傳勝利，這樣英國內閣才會決心用兵……一旦英國艦隊主力來了太平洋，太平天國就坐不住了！”
“羅耀國那老狐狸，最會坐山觀虎鬥。”趙四獰笑，“你得讓他覺得，再不下場，美西就要完蛋！”
趙四嘶聲道：“美東的白皮就快進攻了，一定要把握好，最好讓白皮的大軍衝到丹佛城下——然後你就向天京發急電，就說‘美西撐不住了，速派援兵’！”
他死死攥住洪天貴的手腕：“羅耀國要管六億人的吃飯問題，他必須要保住向外輸出人口的渠道，而他輸出的人口越多，太平天國工業品的市場就越廣，他不能丟美西，更不能丟太平洋！只要英國人的大艦隊來了太平洋，他就會全力以赴和英國人打了……到時候，就是我們坐收漁利的時候！”
“還有一招……”趙四的聲音越來越低，“把戰火燒到加拿大，讓羅大綱在天王城獨立……把水攪渾……”
他的手突然鬆開，一塊咸豐朝的老懷錶墜地，玻璃表面炸裂。
窗外，真約教堂的喪鐘噹噹噹的敲響。
。了始開要於終，局棋大
)完章本(
