第918章 太平洋，今夜，東風已至！
塞班島以西，這一日，太平洋的黃昏顯得得格外壯烈。赤金色的晚霞潑灑在無垠的海面上，將翻湧的波濤染成一片金黃。太平洋艦隊旗艦“江蘇”號戰列艦（海龍二型，標準排水量16000噸）高聳的司令塔內，司令官張寶上將緩緩放下沉重的黃銅望遠鏡。鏡筒視野盡頭，海天相接處，數十道粗黑的煙柱正筆直地刺斜陽夕照的天空——英國皇家海軍澳大利亞艦隊北上支隊龐大的編隊，正拖著長長的煤煙尾巴，一無所知地駛入預設的獵場。
張寶並未過多凝視他的獵物。而是微微側身，目光掠過艦橋巨大的舷窗，投向那輪正沉向海平線的巨大紅日。他探手入懷，掏出一塊厚重的金殼懷錶，“咔噠”一聲彈開表蓋。錶盤上精緻的指標清晰指向：下午6時整（東十區）。
現在的倫敦時間正好是上午9時。距離太平天國向聯合王國遞交的最後通牒到期，僅剩最後60分鐘。
“靖海號跟得很緊，英國人甩不掉。”艦隊參謀長唐雲天少將（唐正才的三子，上海海軍官學堂二期）的聲音在身旁響起，帶著一絲不易察覺的興奮。他手裡捏著一份剛譯出的電文。“羅艦長報告，敵艦隊航速12節，航向西北偏西，正嘗試重新編隊，似乎組成了護航模式——巡洋艦和驅逐艦在外，主力艦和輔助艦居中。看樣子，是真不知道末日將至。”
張寶嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，合上懷錶，發出清脆的“咔噠”聲。“一群聾子瞎子，揣著過時的地圖，在別人的海里耀武揚威。”他大步走向海圖臺，聲音沉穩有力：“裝巡分隊（‘東海’、‘南海’、‘北海’號）立刻前出，與‘靖海號’匯合。任務：截斷敵艦隊向西南方向的退路！輕巡、驅逐艦分隊，護衛主力縱隊兩翼，嚴防敵驅逐艦魚雷偷襲！”
“是！”唐雲天迅速記錄命令。
張寶的目光落回海圖臺。艦隊首席參謀已用精心打磨的艦船模型，在巨大的海圖上擺出了預想的接戰隊形。代表太平天國主力艦的深藍色模型分成兩個箭頭：八個代表“海龍二型”的模型組成一條細長單縱陣，如同海上無堅不摧的神矛；四個代表“靖海級”的模型則組成一個相對靈活的小型縱隊，位於主力縱隊右前方稍遠的位置，如同伺機而動的刺客。而在“神矛”和“刺客”周圍則是代表輕巡和驅逐艦的淺藍色模型，如同忠誠的獵犬拱衛著主人。
“夜戰，近戰，混戰。”張寶的手指在海圖上劃過，最終停在代表英國艦隊的紅色模型群上。“戰列艦縱隊，目標敵主力艦群核心，切入後注意保持隊形，抵近至五千米內，以主炮進行毀滅性打擊！
裝巡分隊，利用航速優勢，在外圍游弋，優先獵殺敵巡洋艦、驅逐艦，並負責追擊潰逃之敵！記住，我們的優勢是裝甲、是炮術、是夜眼！把英國佬拖進我們的絞肉機！”
他抬起頭，目光如炬，看向通訊參謀：“給‘靖海號’發電：東十區下午7時05分整，準時以國際通用燈語向英艦‘特拉法加’號通告兩國已處於戰爭狀態！若敵艦首先開火，則立即還擊！若無變化，全面戰爭的第一炮將由本艦隊打響！”
“是！司令官！”
命令化作無形的電波，飛向遠方。
“靖海號”裝甲巡洋艦的司令塔內，氣氛凝重而熾熱。高速航行帶來的震動透過鋼鐵艦體隱約傳來。羅新華接過“通訊巫女”雪野千鶴遞來的電報，目光迅速掃過張寶的指令。他掏出自己的懷錶，與艦橋的航海鍾仔細對時。
“諸君！”羅新華的聲音不大，卻清晰地穿透了輪機低吼和海浪拍擊的背景音，傳入每一位軍官耳中。他揚了揚手中的電報紙，目光掃過一張張年輕而堅毅的面孔。“如無意外，一小時後，我們將親手拉開一場決定未來數百年世界格局的大幕！此戰，非為我‘靖海’一艦之榮辱，乃為天國萬世之太平！望諸君，奮勇殺敵，不負所學，不負此身！”
短暫的寂靜後，司令塔內爆發出壓抑卻無比堅定的低吼：
“天國萬歲！”
“殺敵報國！”
羅新華轉身，目光投向暮色四合的海面，遠處龐大的英國艦隊輪廓在夕陽餘暉下顯得笨拙而遲緩。他攥緊了拳頭。
旗艦“特拉法加”號的司令塔內，卻是一片壓抑的焦灼。夜幕正以肉眼可見的速度吞噬著最後的光明。實行燈火管制的戰艦內部，幾乎伸手不見五指。海軍中將喬治·特賴恩緊握著冰冷的黃銅望遠鏡，他的鏡頭死死鎖定著那六道快速逼近的模糊的煙柱——那是三條“靖海級”和三條伴隨的輕巡洋艦（他猜想是情報中提及的太平天國新型“義烏級”輕巡），如同嗅到血腥味的鯊魚群。
“他們到底想幹什麼？”特賴恩的聲音沙啞，帶著一絲自己都未察覺的顫抖。這種壓迫性的逼近，在和平時期是赤裸裸的挑釁，但在這種敏感時刻，卻透著一股不祥。
“將軍，他們可能是要與之前跟蹤我們的那艘‘靖海’級編隊匯合？”參謀長阿瑟.巴瑟斯特少將謹慎地推測，但語氣明顯缺乏自信。
“匯合？在這種位置？這個隊形？”特賴恩猛地放下望遠鏡，在昏暗的光線下，他的臉色顯得異常蒼白。“不！他們想前後夾擊！把我們堵死在這裡！”一股寒意順著他的脊椎爬升。
“可……可現在是和平時期啊，將軍！”阿瑟.巴瑟斯特少將的聲音帶著難以置信。
“和平？”特賴恩發出一聲短促而苦澀的冷笑，“也許戰爭在我們不知道的時候已經爆發了！那該死的無線電什麼時候才能測試好？沒有它我們就是聾子和瞎子！”
“要不.我們先開火？”阿瑟.巴瑟斯特少將建議道，然後又陡然提高嗓門，“皇家海軍，見敵必滅！”
特賴恩中將猛地轉身，佈滿血絲的眼睛盯著參謀長，“開火？拿什麼開？那些‘靖海級’多厲害，讓‘陣風’去挑戰它們？如果戰爭還沒開始，我們貿然開火損失了寶貴的裝甲巡洋艦，你我都要上軍事法庭！如果戰爭已經開始……”他頓了頓，聲音低沉下去，“那就是我們坐失先機！”
他深吸一口氣，強行壓下心中的恐慌，對著傳聲筒嘶吼：“全艦隊！一級戰鬥戒備！所有崗位人員就位！炮口指向目標！探照燈準備！瞭望哨加倍警惕！”他最後看了一眼窗外幾乎完全黑透的海天，“上帝保佑……希望他們只是虛張聲勢。”然而，他內心深處那個不祥的預感，卻如同這沉沉的夜幕，越來越重。
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)完章本(
