第930章 萬歲，美利堅皇帝萬歲！
1883年7月20日，美利堅，達科他地區。
密蘇里河翻滾著黃褐色的浪濤，夏日的熱風裹挾著水汽撲面而來。河岸高坡上，“黑紅黃三色旗”在風中獵獵作響，洪天貴解開了領口的金扣，呼吸了一口炙熱的空氣，雙筒望遠鏡裡的東達科他荒原正蒸騰著扭曲的熱浪。
五天前，美東聯邦第19騎兵師還在那片草崗子後面佈設鐵絲網，此刻卻只剩幾頂丟棄的藍帽掛在荊棘叢上。
美西聯盟陸軍的“夏季大反攻”，現在終於開始啦！
“黑湯姆，讓後隊的彈藥車跟緊！”洪天貴聲音不高，身後像鐵塔般矗立的黑人老將軍立刻向傳令兵打出手勢，然後又報告道：“第一軍已經登船，紅鷹汗的騎炮隊已經在左岸高地上展開了。”
河灘上的喧囂蓋過了洪天貴的命令。三百名赤膊的華人工兵喊著號子，將十米長的鋼桁架推向渾濁的河水。枕木砸進淤泥的悶響中，穿著灰色呢子軍裝的洪貞義正對著圖紙吼叫：“卯榫一定要對準！老黃家的蒸汽錘呢？”油布遮蓋的軌道車上，六臺柱塞式蒸汽打樁機噴吐白煙，黃世仁的兒子黃有義正在機車之間奔走，胸前“第一工程旅”的銅牌和肩膀上的上校軍銜都沾滿了泥灰——一座臨時鐵路橋，正在這位斯坦福畢業的前鐵路總工程師的指揮下，一點點成型呢！
“報！”騎著蒙古矮腳馬的傳令兵撞開人群，“紅鷹汗已突破東岸美東軍第二道防線！”
洪天貴轉頭望去，河對岸的草甸上陡然騰起六股煙柱——那是印第安騎炮隊的75毫米炮在急速射擊。更遠處，剃髮結辮的戰士策馬衝上山崗，手裡的蒙古彎刀起起落落，不斷收割著已經潰敗的美東第19騎兵師的騎兵們的生命。
又是一陣蹄聲如雷而來。打頭的紅鷹汗揮舞彎刀，這位加州大學畢業的蒙古化印第安部落酋長的兒子一邊策馬飛奔一邊大呼：“達科他的勇士們，砍下藍帽子的頭，聖路易斯的美酒任你們喝！”
聯邦軍散兵線在草坡後閃動，機關槍的槍聲像爆豆般響起，騎隊中當即有五六匹馬栽倒。可更多的印第安戰士從密蘇里河岸邊湧來，一門馬拉的45毫米速射炮甩開炮衣，短促的精準炮擊頓時將聯邦軍火力點炸成碎片。
洪天貴的食指在望遠鏡上輕叩。他看見潰兵往北逃向密蘇里河支流，更看見密西西比和密蘇里河交匯處的聖路易斯在向他招手——那頂鑲著非洲鑽石的美利堅皇冠，正在烈日下閃爍著誘人的光芒。
同一時間，上游五十里外的西達科他城船閘緩緩開啟。鐵門絞鏈捲起黃濁浪花時，八條蟄伏在人工湖裡的鋼鐵巨鱷終於亮出了獠牙——這就是美西海軍秘密打造的“鱷魚”級淺水重炮艦。
“標定聯邦炮艇！”美西聯盟海軍密蘇里艦隊司令官方伯謙的吼聲在“河鱷三號”的司令塔內迴盪。這艘排水量600噸的淺水重炮艦正切開水面，雙聯150毫米炮塔緩緩轉動。渾濁的河面盡頭，兩條拖著6英寸炮的木殼駁船正在轉向，聯邦水兵手忙腳亂地搖動轉輪。
“轟轟.”
炮彈在河鱷號艉部裝甲帶附近的水面上炸開，巨響中艦體只是微微一顫。
“撓癢癢呢？”觀測手嗤笑著報出引數：“距離800，穿甲彈裝填！”
“開火！”方伯謙按下通話鈕的手沒有半分猶豫——上海海軍學堂畢業的這位方某人雖然有點慫，但還不至於害怕兩條木頭船。
兩艘“鱷魚”級同時開火，一發150毫米高爆彈毫不費力地鑿穿木殼駁船。橘紅色的火球裹挾著木屑與人體殘肢衝上十米高空，另一艘駁船上的水兵尖叫著跳河，剩下一條木船被河水卷著打旋。
無線電室內的電報鍵噠噠作響，報務員遞來紙條：“總司令來電詢問水戰情況！”
方伯謙抓起鉛筆在地圖上畫出血紅箭頭，得意洋洋道：“給殿下發報，經過職部等浴血奮戰，浮橋區上游水面威脅已經肅清，總共擊沉敵艦6艘，而我艦無一損失！現所有‘鱷魚艦’將根據計劃——航向東北，全速突進！”
蒸汽輪機嘶吼著催動平底船身，八條泥灰色的鋼鐵怪獸犁開河道，追著密蘇里河右岸驚惶逃竄的聯邦潰兵。方伯謙望著北岸綿延的玉米地，彷彿看見了自己率領著強大的美西海軍內河艦隊從密蘇里河一路掃到密西西比河！
唐寧街10號，英國戰時內閣會議。
剛剛接替突然病逝的猶太佬迪斯雷利當上戰時內閣首相的自由黨黨魁格萊斯頓臉色鐵青：“該死的，美國佬的蒙大拿-達科他軍團總崩潰！加菲爾德總統要求皇家海軍立即炮轟天國的每一個港口.”
電報紙上，達科他前線發來的死亡數字刺痛著每個人的神經：三萬五千人陣亡或失蹤（反正就是沒有了），一百三十七門重炮也無了，密蘇里河左岸一百英里防線瓦解——整整一百英里的缺口啊！現在“黑紅黃軍團”的印第安人騎兵軍可以在密蘇里河左岸地區自由行動了，蒙大拿-達科他軍團的後方區域現在是隨便他們破壞了！而深入蒙大拿州的二十萬美東聯邦軍一夜之間就給炒了後路.
副首相兼掌璽大臣，保守黨領袖斯塔福德.諾思科特眉頭大皺：“美國佬不是說他們已經把‘黑黃紅軍團’包圍在了‘西達科他’了嗎？”
亨利.坎貝爾-班納曼苦笑道：“這幫美國佬就知道吹牛.他們根本就沒有真正完成對西達科他的包圍，雖然他們切斷了丹佛-西達科城之間的鐵路線，但在蒙大拿-達科他軍團和第一裝甲軍之間還有個200英里的大口子，這算哪門子包圍？”
“可咱們也不能眼睜睜看著美西的那個小洪天王把蒙大拿-達他科軍團一口口吃掉！”外交大臣格蘭維爾一拳捶在地圖邊緣，“如果失去了這個軍團，美利堅合眾國還有沒有繼續打下去的決心都難說！”他顫抖的手指劃過北美中部，代表美西軍的黑紅色箭頭正在刺向美加邊境，留給蒙大拿-達科他軍團撤退的時間不多了。
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