第946章 一代人的責任
新加坡要塞司令部的銅鐘敲響十二下，坎貝爾爵士盯著懷錶上的秒針，每一格跳動都像絞索又勒緊一分。
窗外，又一批從柔佛前線潰退下來的英印士兵正被憲兵隊用槍托趕進戰壕。這些纏頭巾的錫克人和黝黑的印度兵，幾個月前還是大英帝國最忠誠的殖民地軍團，此刻卻像行屍走肉般拖著步槍。誰都知道，只要柔佛海峽對面的太平軍一開大炮，這些膽小鬼又會如驚弓之鳥一樣從陣地上潰退下來！
“爵士，飛艇觀測站急報！”一個通訊參謀撞開門，“太平軍的裝甲縱隊已出現在柔佛海峽北岸，距柔佛長堤不足五英里！”
作戰室裡頓時死寂。沙盤邊，馬來亞軍團參謀長威廉姆斯上校的忽然神經質地笑起來：“沒，沒關係，我們還有柔佛海峽，那些鋼鐵怪物肯定不會游泳”
坎貝爾沒接話。他走向鑲著維多利亞女王肖像的橡木櫃，取出一瓶珍藏的蘇格蘭威士忌。琥珀色液體在玻璃杯裡搖晃時，他想起一個月前胡德上將在這間屋子裡的豪言：“等我把潛龍級幹沉，我就帶著艦隊殺回新加坡”可現在胡德的艦隊正在馬六甲海峽某處的水下腐爛，而太平軍的“鐵牛”裝甲車即將碾過帝國最後的防線——單靠一道柔佛海峽是擋不住太平軍的裝甲車的，因為海峽南岸的陣地上根本就沒有準備戰鬥計程車兵一個都沒有！
玻璃突然震顫起來——遠處傳來悶雷般的炮聲。坎貝爾走到陽臺，看見港區方向騰起三朵傘狀煙雲。那是應該是“威爾士親王”號岸防炮臺在試射，254毫米炮彈的落點卻歪得離譜，最近一發竟砸在了自家運煤碼頭上。
“讓炮兵指揮官來見我！”坎貝爾摔碎酒杯，“這種準頭怎麼阻擋登陸？”
“恐怕.”副官嚥了口唾沫，“不是試射。太平軍的‘潛龍’級戰列艦正在我們的海島附近炮擊！”
新加坡真約寺的青銅鐘在暮色中嗡嗡震顫。鐘樓的暗室裡，吳文佑用煤油燈照著懷錶，表蓋內側貼著張泛黃的照片——那是十五年前被刺殺的李蘭芳，馬來亞華人抗英領袖，他的結拜兄長。
“戌時三刻。”老人合上表蓋，轉向身後二十名身著真約派黑袍的青年，“英夷的軍火庫換崗了？”
“換了，今晚值班的是廓爾喀營。”年輕人撩起黑袍，露出腰間磨得發亮的左輪槍，“而且談好價格了，三百銀元外加一份赦免令，就能換他們睜隻眼閉隻眼。”
吳文佑點頭，從天王像底座抽出一卷南洋兄弟菸草公司海報。撕開背面，赫然是手繪的新加坡要塞佈防圖，每個炮位都用硃砂筆畫了圈。他手指停在維多利亞碼頭：“阿財帶第一隊炸輸水管道，阿義的第二隊搶佔電報局，其餘的”
“轟！”
突如其來的爆炸震落鐘樓積塵。眾人撲到窗前，只見港口油庫方向竄起百米高的火柱，將黃昏染成血色。更駭人的是海面——數十艘燃燒的舢板正順潮水漂向英艦錨地——那裡現在已經沒有大艦隊了，只停了一些小炮艇和武裝商船。
“提前動手了？”青年們慌亂摸槍。
吳文佑卻盯著西南方夜空——那裡有六顆紅色訊號彈正緩緩墜落。“不，是太平軍的總攻訊號。”老人突然熱淚盈眶，扯開黑袍露出內襯的紅袍，胸口還有“聖兵”二字，正是老款的太平軍服，“放號炮，讓全城的兄弟舉兵！”
柔佛海峽北岸，李容發中將的野戰指揮部設在一輛改裝過的“紅星鐵牛”裝甲指揮車裡。蒸汽鍋爐的轟鳴中，通訊兵正用火花式發報機向汶萊灣基地傳送最後確認：
“戊字第七號令確認，總攻發起。當前潮高3.2米，流速1.4節，東南風二級。”
李容發推開頂艙蓋，鹹腥的海風撲面而來。月光下，三百臺裝甲拖拉機在灘頭排成三列，每臺裝甲拖拉機兩側都綁上了橡皮浮筒，拖拉機底部還做了防水處理，拖拉機的後部還掛上了水輪機。更壯觀的是裝甲拖拉機隊後方——上萬輛加裝浮筒的腳踏車整齊列陣，車把上架著步槍，後座捆著炸藥包。
“軍長，飛艇偵察隊報告！”作戰參謀遞上剛解譯的電文，“英軍把最後兩艘炮艇調去守長堤了，海峽中段防禦空虛！”
李容發嘴角揚起。三天前他故意讓工兵在克蘭芝沼澤遺落假地圖，上面標註“太平軍主攻方向：柔佛長堤”。現在英國佬果然中計，把所剩無幾的海防力量全調去了錯誤位置。
“傳令：裝甲營正面強渡，腳踏車團分兩翼包抄。”他扣上最新寬的太平鋼盔，“告訴弟兄們，今晚加餐的燒豬在獅城總督府等著！”
汽笛長鳴中，第一波“鐵牛”轟然入水。這些40馬力的鋼鐵巨獸在淺灘尚能靠履帶划水，進入深水區後便啟動尾部的水輪機，慢吞吞浮渡。當領頭的“泰山號“突進到海峽中線時，英軍岸防炮終於反應過來，但6英寸的大炮準頭太差，只是在海面上炸出一道道水柱，偶爾才有一輛臺“鐵牛”被掀翻。
“全速！別給炮手修正彈道的機會！”營長王富貴在傳聲筒裡咆哮。他這輛“衡山號”的觀察窗已被破片擊碎，海水混著彈片從裂縫噴入，嚇得裝填手哇哇大叫。
突然，海峽南岸亮起數十處火光——不是炮焰，而是民居視窗陸續點起的油燈。燈光在黑暗中組成巨大的箭頭，直指英軍岸防炮陣地側翼的射擊死角。
“真約派的兄弟指路了！”觀測員尖叫，“兩點鐘方向，三百米，沙洲可登陸！”
新加坡港務局大樓頂層，威廉姆斯上校的望遠鏡鏡頭裡，港區已是一片混亂。
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