第948章 沒有永遠的朋友，沒有永遠的敵人，只有似曾相識的局面
倫敦的霧從未如此粘稠。1883年冬的陰雲裹挾著泰晤士河的潮氣，沉沉壓在白金漢宮的黑紗上。阿爾伯特親王的棺槨入土不過三日，新加坡陷落的電報就撕碎了帝國最後的體面。
而在唐寧街10號門外，泥漿飛濺的抗議標語牌在寒風中搖晃——“格萊斯頓滾出唐寧街！”
嘶吼聲穿透橡木門板，撞進戰時內閣會議室，讓本就低沉的氣氛變得更加低沉，彷彿不可一世的大英帝國已經走到了滅亡的邊緣。
格萊斯頓的手指輕輕敲擊著桌面，目光掃過在座的每一位內閣成員——這是他為了應付國內對馬六甲慘敗的質疑而重組後的戰時內閣的成員——財政大臣威廉·哈考特、外交大臣格蘭維爾伯爵、陸軍總司令劍橋公爵喬治親王、第一海務大臣阿斯頓·庫珀·基爵士、海軍大臣休·恰爾德斯、印度事務大臣倫道夫.丘吉爾.每個人的臉上都寫滿了疲憊和焦慮。
“先生們，”格萊斯頓的聲音低沉而沙啞，“帝國正面臨自拿破崙戰爭以來最嚴峻的挑戰。”
他緩緩展開一封電報，指尖在紙面上微微顫抖：“根據我們從各個方面所收集到的情報，他們將在三個月內退出《北大西洋條約》，並準備對紅色法蘭西發動全面戰爭。”
“而俄羅斯帝國——”他頓了頓，目光掃向格蘭維爾伯爵，“他們的外交大臣吉爾斯正在伊斯坦布林，要求蘇丹開放土耳其海峽，允許黑海艦隊進入地中海，聲稱是為了‘支援我們在遠東的戰爭’。”
會議室裡一片死寂。
喬治親王冷笑一聲：“支援？俄國人什麼時候這麼熱心了？”
阿斯頓·庫珀·基爵士站起身，走到牆上的巨幅海圖前，紅鉛筆重重戳在博斯普魯斯海峽上：“一旦俄國人的艦隊透過這裡——”他的手指劃過愛琴海，停在達達尼爾海峽出口，“他們只需要三艘裝甲巡洋艦封鎖出口，奧斯曼帝國的運糧船就會爛在馬爾馬拉海里。”
“而失去海上補給的奧斯曼帝國，”他冷冷道，“撐不過三個月。”
格萊斯頓的目光轉向格蘭維爾伯爵：“伯爵，你怎麼看？”
格蘭維爾伯爵輕輕摩挲著銀懷錶鏈，嘴角浮現出一絲冷笑：“俄國人想要的從來不是支援我們，而是君士坦丁堡。”
“他們想趁我們和太平天國交戰之際，吞下整個奧斯曼帝國？”哈考特皺眉。
“不，”格蘭維爾搖頭，“他們沒那個胃口。沙皇想要的只是君士坦丁堡及其周邊——至於剩下的部分，他們既沒能力消化，也沒膽量挑戰我們和德意志帝國的底線。”
首相想了想：“如果我們派出納爾遜勳爵級去地中海呢？”
喬治親王猛地拍了拍桌：“什麼？我們要用納爾遜勳爵級去填土耳其的窟窿？那太平天國的‘潛龍級’誰來解決？”
外交大臣格蘭維爾抓起海軍造艦冊，翻到最新一頁，指著那行看上去能給大英帝國續命的資料：“標準排水量15600噸，2座雙聯裝305毫米主炮，4座雙聯裝+2座單裝234毫米二級炮——14門重炮的火力網足以碾碎任何俄國鐵甲艦，一艘就能殲滅整個黑海艦隊！但填不平太平洋的深淵！”
格萊斯頓沉默片刻，緩緩抬頭，看著格萊斯頓：“所以.”
格蘭維爾伯爵微微一笑：“所以.首相，沙皇的如果想要得到君士坦丁堡，就必須和我們站在一起！否則他什麼都別想得到！而且，他還不能什麼都不做！什麼都不做，也是輸！”
格萊斯頓的眼底驟然燃起精光：“沒錯！我們不希望西歐和中歐再出現一個拿破崙帝國，沙俄比我們更不想！我們還可以依靠皇家海軍保衛英吉利海峽，而沙皇卻和德意志帝國陸上接壤！一旦德意志帝國推平紅色法蘭西，沙俄就是它的下一個目標！”
“正是！”格蘭維爾伯爵霍然站起，“大英帝國沒有永遠的朋友，只有永遠的利益！如果與法國結盟就能扼殺德意志帝國，我們明天就可以給巴黎送條約！”
喬治親王攥斷了一支鵝毛筆：“和紅色法國結盟？！那幫砍了路易十六腦袋的暴徒.”
“總比讓威廉一世把鐵十字旗插到加萊強！”格萊斯頓斬斷他的話，“立刻派特使分赴聖彼得堡和巴黎.我們要組建一個由英國、美國、法國、俄羅斯參加的大聯盟以反對太平天國和德意志帝國這兩個邪惡軸心！”
他的拳頭砸向海圖，震得上面的咖啡杯、菸灰缸紛紛跳動了幾下：“納爾遜勳爵號和阿伽門農號全部出港！告訴沙皇……皇家海軍在馬六甲輸掉的尊嚴，足夠用兩艘超級戰艦在黑海找回來！”
1884年1月初。
巴黎北站的月臺上，寒風捲著煤灰掠過鐵軌。卡爾·摩爾裹緊舊大衣，灰白的鬍鬚在冷風中微微顫抖。他的身旁站著紅色法蘭西人民委員會主席布朗基，以及軍備人民委員弗里德里希。
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