第966章 豪賭
倫敦白廳街海軍部大樓，1885年4月14日。
海軍大臣休·恰爾德斯的指尖在太平洋海圖上緩緩劃過，在莫爾斯比港和瓦胡島兩個關鍵節點上反覆來回。
“先生們，帝國在太平洋的籌碼，已經不夠了。”
他的聲音低沉而沙啞，像是被菸草燻了二十年才擠出來的嗓音。辦公室裡，壁爐的火光映照在三位海軍高官的臉上，卻驅散不了那股陰鬱的氛圍。
第一海軍大臣亞瑟·胡德上將站在他身旁，軍裝筆挺，胸前掛滿了勳章，眼神依舊銳利。他的手指重重敲在瓦胡島的位置上，聲音冷硬：
“如果我們放棄瓦胡島戰役，就等於放棄整個太平洋的戰略主動權。美東聯邦的太平洋艦隊最終將被迫撤回大西洋，屆時，太平天國的艦隊將徹底控制太平洋航線，澳大利亞將成為孤島。”
休·恰爾德斯沉默了一會兒：“可莫爾斯比港一旦丟失，澳大利亞可就”
第三海軍大臣威廉·格萊厄姆爵士推了推金絲眼鏡，鏡片後的目光冷靜而剋制，但手指卻在微微顫抖：
“但如果我們把費舍爾編隊的六艘新銳戰列艦調回莫爾斯比港，瓦胡島戰役就無法進行。美東聯邦的戰略意圖是明確的——他們希望透過第二次瓦胡島戰役，迫使太平天國的東太艦隊放棄庫倫卡灣戰役，從而挽救尼加拉瓜運河的局勢。”
恰爾德斯的手指微微顫抖，他盯著海圖，彷彿能從那些線條和標記中看出未來的戰局。
威廉·格萊厄姆爵士繼續分析道：“如果美東太平洋艦隊撤回大西洋，墨西哥會怎麼選？一旦美西艦隊透過運河進入加勒比海，墨西哥的東西海岸都將暴露在美西艦隊的炮口下。屆時，墨西哥必然會倒向太平天國！”
胡德上將冷哼一聲：“墨西哥的倒戈意味著什麼？意味著整個北美戰場的戰略平衡被打破！美東聯邦將腹背受敵，而我們——皇家海軍，將獨自面對太平天國的太平洋艦隊！”
格萊厄姆爵士深吸一口氣，緩緩說道：“所以，我們必須豪賭一把。”
恰爾德斯猛地抬頭：“賭什麼？”
“賭我們在攻佔瓦胡島之前，莫爾斯比港不會失守。”胡德上將的聲音堅定而冷酷，“賭太平天國的海軍無法在短時間內突破莫爾斯比港的防禦！”
恰爾德斯的手指無意識地敲擊著桌面，眉頭緊鎖：“但萬一……萬一莫爾斯比港先丟了呢？”
胡德上將走到牆邊，拉開一幅巨大的莫爾斯比港防禦工事圖：“莫爾斯比港不是普通的港口，它的防禦體系是經過十數年精心構築的。48門10英寸要塞炮，水雷封鎖線，岸防工事縱深超過五公里。此外，澳大利亞艦隊還有六艘鄧肯級戰列艦，它們的305毫米速射炮足以形成強大的火力屏障。”
格萊厄姆爵士補充道：“而且，莫爾斯比港的地形決定了它無法被快速攻佔。它並不是位於一座小島上的港口，而是位於巨大的新幾內亞島上的港口，四周有綿延的山地，可以擺下大量的防禦部隊。所以澳新軍團在那裡足足擺了一個軍！”
恰爾德斯盯著防禦圖，沉默片刻，突然問道：“如果太平天國派出‘潛龍’級戰列艦呢？鄧肯級的305毫米炮能擊穿‘潛龍’的主裝甲帶嗎？”
格萊厄姆爵士搖了搖頭：“不能。鄧肯級的高速和火力是透過犧牲裝甲換來的。在它的305毫米炮擊穿‘潛龍’的主裝甲帶之前，‘潛龍’的280毫米炮就會先把它送進海底。”
恰爾德斯的臉色陰沉下來：“那48門10英寸岸炮呢？它們能擊退‘潛龍’級嗎？”
胡德上將沉聲道：“可以擊傷，但難以擊沉。12英寸艦炮都很難一擊擊沉‘潛龍’，10英寸岸炮的威力更有限。不過.”
恰爾德斯猛地拍桌，打斷道：“那皇家海軍怎麼能冒失去六艘戰列艦的風險？！”
格萊厄姆爵士和胡德上將對視一眼，兩人都明白這位海軍大臣的心思——他兜裡的籌碼已經不太夠了.屬於錢不夠，輸不起，但又想玩！
隨後格萊厄姆緩緩說道：“閣下，我們並非沒有選擇。”
“什麼選擇？”
胡德說：“我們可以將艦隊撤往布里斯班。”
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