第981章 日落珊瑚海
1886年3月12日，黃昏，珊瑚海。
夕陽將海面染成一片血色，兩支龐大的艦隊正以18節的航速相向而行。
英國皇家海軍澳大利亞艦隊排成三列縱隊，一艘“獵戶座”加四艘“無畏”為核心組成了強大的第一戰列縱隊；四艘“威嚴”級加上三艘“鄧肯”級為核心組成了實力較弱的第二戰列縱隊；四艘“無敵”級為核心，組成了第三快速縱隊。十六艘戰列艦、戰列巡洋艦浩浩蕩蕩，以18節的航速齊頭並進。
而太平天國南太艦隊則以四艘“潛龍二型”戰列艦為核心組成了戰列艦縱隊，由以四艘“東海級”裝甲巡洋艦為領艦，組成了四個雷擊縱隊在外圍游弋。
“獵戶座”號的艦橋上，威廉·霍雷肖·基爵士放下望遠鏡，眉頭緊鎖。他沒想到太平軍會主動出擊——四艘戰列艦對抗十六艘戰列和戰巡，這簡直是自殺！
“爵士，距離18000碼。”蒙塔古少將報告道，“敵艦隊航向西南，速度18節。”
基爵士點點頭：“命令第一戰列轉向西北，第二戰列轉向東南，形成交叉火力。”他的手指在海圖上劃出兩條弧線，“讓費舍爾中將的快速編隊掩護側翼，防止敵雷擊編隊突襲。”
命令迅速透過旗語和燈光訊號傳遞出去。龐大的英國艦隊開始變換隊形，如同一隻展開雙翼的雄鷹，準備將獵物撕碎。
同一時刻，“天京”號的艦橋上，羅新華也在觀察敵情。透過他的觀察和“鴻鵠”飛艇發回的電報，他已經掌握了英國艦隊的動向。
“英國人想包抄我們。”鄧世昌低聲道，“提督，要不要讓四個雷擊縱隊先發起雷擊？”
羅新華搖搖頭：“不急，等英國人的主力艦都帶了傷再讓雷擊縱隊發起攻擊。”他轉向通訊官，“命令各艦，主炮瞄準敵方旗艦‘獵戶座’，副炮準備攔截魚雷。”
海面上的氣氛越來越緊張。兩支艦隊之間的距離縮短到15000碼，已經進入主炮射程。英國艦隊率先開火——“獵戶座”號的五座雙聯裝13.5英寸主炮噴吐出巨大的火球，炮彈呼嘯著飛向“天京”號。
“制定炮擊方案，”羅新華大吼，“集火，甲二號艦！”
根據太平海軍常用的為敵方目標艦命名的規則，英國人的三個編隊分別並命名為了“甲”、“乙”、“丙”，而“甲二號艦”就是“甲編隊”中排在第二位的戰列艦，就是標準排水量22000噸，擁有5座雙連裝13.5英寸主炮的“獵戶座”號。
這條船也是所有英國戰列艦、戰列巡洋艦中毋庸置疑的王牌，如果能給它來幾下狠的，太平海軍的贏面可就大多了。
由於雙方編隊距離還遠，英國人的10發13.5英寸炮彈不出意外的全部落空，在“天京”號艦艉後方三四百米開外炸起10道巨大的水柱。
緊接著，四艘“無畏級”也依次開火，不過它們當中只有一艘將八門12英寸主炮都瞄準了“天京”號，其餘三艘分別把主炮對準了“北京”、“金田”、“永安”等三條標準排水量2.15萬噸的“潛龍二型”，同樣都沒什麼準頭，全都偏得沒邊了。
羅新華放下望遠鏡，笑著對身邊的鄧世昌道：“看來英國佬的炮術還是沒多大進步啊？”
鄧世昌則眉頭輕皺：“根據情報，英國人的13.5英寸艦炮在5000米距離上針對均質鋼的穿深可達403毫米！而我們的主裝只相當於393毫米的均質鋼。而且，‘獵戶座’號的航速比我們的‘潛龍二’快2節.”
“知道！”羅新華重重點頭，“所以我才要集火那條‘獵戶座’.”他大聲問，“炮擊方案有了嗎？”
“報告提督，‘天京’號的炮擊方案已經完成！”和羅新華同處天京號司令塔內的艦長放下手裡的傳聲筒，大聲報告。
“好！”羅新華怒吼，“告訴火控室，給我狠狠地打！”
隨著羅新華的一聲令下，4艘“潛龍二型”幾乎同時開火齊射，32門305毫米主炮依次發出咆哮，炮彈劃破長空，直奔“獵戶座”而去。
“我們被集火了！”英國瞭望哨尖叫。
基爵士趕緊衝到觀察視窗前向外望去，只看見一道道水柱在自家旗艦周圍依次騰起。雖然還夠不上夾射、跨射，但是這準頭比自己打出去的可好太多了！
“該死的”基爵士一邊罵一邊在心裡盤算“獵戶座”號的防禦能力——305的哈維鋼等效360毫米的均制鋼，在5000米距離上硬扛對方的305毫米穿甲彈理論上是可行的。但是“獵戶座”號的炮塔、司令塔和甲板裝甲可沒那麼厚真要讓4條“潛龍二”在5000米距離上集火還是非常危險的！
“保持6000米以上距離！”基爵士盤算了半天，剛剛下令保持距離，結果傳聲筒裡就傳來了觀察哨的驚呼：“炮光，敵人的第二輪”
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