白衣緋袴的祭主掩口輕笑著。
楊承天則啃著甜膩的果肉，笑道：“有了緬甸那樣的好地方，對馬、蝦夷那點爭議還算什麼？”
大阪灣的海風拂過碼頭，楠木高子和楊承天並肩站在真約神道宮的觀禮臺上。遠處，一艘鉅艦緩緩駛入港灣——那是美利堅帝國的“加州”號戰列艦，艦艏的黑紅黃三色旗獵獵作響，炮口森然，象徵著新大陸的霸權。
“洪天貴到了。”楠木高子低聲說道，聲音裡帶著一絲複雜的情緒。
楊承天眯起眼睛，肥胖的手指無意識地撫摸著大肚皮上的玉帶。二十多年前，他們三人曾在大阪城的櫻花樹下嬉戲打鬧，而如今卻是.
“他倒是排場不小。”楊承天哼了一聲，“美利堅帝國的皇帝，架子比吳王還大。”
楠木高子輕輕搖頭——她依稀記得，楊承天和洪天貴從小就喜歡拌嘴.
楊承天撇了撇嘴，沒有再說什麼。
他當然明白，如今的洪天貴早已不是當年那個跟在楊秀清身後的小男孩了。他是美利堅帝國的皇帝，手握太平洋東岸的霸權，麾下鐵甲艦如林，陸軍百萬，連太平天國都要給他三分薄面。和他這個朝鮮國王，早就不是一個量級的了。
“加州”號緩緩靠岸，舷梯放下，一隊身著土黃色軍裝的美利堅近衛軍率先列隊而下，槍械鋥亮，步伐整齊。隨後，洪天貴的身影出現在甲板上——他身披繡金龍的黑色大氅，身上卻穿著西式的美利堅帝國陸海軍大元帥軍服，手持一根皇帝權杖，象徵著他在美洲的統治權。
楊承天的瞳孔微微一縮。洪天貴比記憶中更加高大，面容冷峻，眉宇間透著不容置疑的威嚴。他緩步走下舷梯，目光掃過碼頭上跪伏的日本藩主，最後停留在楊承天和楠木高子身上。
“朝鮮國王，久違了。”洪天貴的聲音低沉，帶著一絲若有若無的嘲諷。
楊承天擠出一絲笑容，上前行禮：“洪皇帝遠道而來，舟車勞頓，辛苦了。”
洪天貴微微頷首，目光轉向楠木高子：“高子妹子，別來無恙。”
楠木高子深深一禮，聲音恭敬：“託皇帝的福，妾身如今也平了日本國的亂局。”
洪天貴嘴角勾起一抹淡淡的笑意，連連點頭：“好啊，平定一國，女中豪傑！”
他緩步向前，身後的美利堅近衛軍緊隨其後，鐵靴踏在石板路上，發出沉悶的聲響。
“吳王何在？”洪天貴問道，語氣平靜，卻透著一股不容拒絕的意味。
楠木高子低頭答道：“吳王殿下在楠木谷等候洪皇帝，明日將設宴為皇帝接風。”
洪天貴腳步一頓，眼中閃過一絲冷意：“讓我等？”
楊承天心頭一跳，連忙打圓場：“洪皇帝舟車勞頓，不如先歇息一日，明日再……”
“不必了。”洪天貴打斷他，聲音冷硬，“我現在就去楠木谷。”
楊承天和楠木高子對視一眼，皆從對方眼中看到了無奈。洪天貴的脾氣，他們再熟悉不過——從小就是如此，倔強、固執，認準的事絕不回頭。
“既然如此，小妹這就安排車馬。”楠木高子躬身道。
洪天貴微微點頭，目光掃過楊承天肥胖的身軀，忽然問道：“承天，你的朝鮮，如今如何了？”
楊承天一愣，隨即笑道：“託洪皇帝的福，還算安穩。”
洪天貴意味深長地看了他一眼：“安穩就好。畢竟，當狗也要挑對主子，不是嗎？”
楊承天的笑容僵在臉上，手指不自覺地攥緊了衣袖。洪天貴的話像一把刀，直戳他的心窩。當年三人一起玩耍時，洪天貴總是最沉默的那個，可如今，他的話卻比誰都鋒利。
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