羅耀國淡淡一笑：“捨不得孩子套不著狼。”
王琰猶豫道：“可這些船……都是我們的心血。”
“心血？”羅耀國冷笑，“二十年後，它們都會變成廢鐵。現在不派出去，難道留著生鏽？”
石達開嘆了口氣：“總理說得對，這些船早晚要過時，不如讓它們在歐洲戰場上發揮最後的餘熱。”
羅耀國站起身，走到窗前，望著遠處的紫金山：“歐洲絕不能統一，永遠不能統一！所以，我們最好確保這場戰爭足夠漫長，足夠慘烈，讓他們之間的仇恨積累的足夠深。”
倫敦，唐寧街10號，1887年11月3日。
秋雨敲打著首相官邸的菱形窗格，內閣會議室的空氣裡瀰漫著雪茄的焦香與奶茶的甜味。剛剛替代年老病弱的格萊斯頓成為首相的索爾茲伯裡伯爵的指尖輕輕摩挲著俄國革命捷報的電文，目光卻死死釘在北海海圖上——那裡，德意志公海艦隊的陰影正隨著德意志蓬勃的造船工業不斷膨脹。
“先生們，”首相抬起灰藍色的眼睛，聲音如同泰晤士河上的濃霧般低沉，“沙皇的垮臺割斷了德國東線的絞索。明年春天，毛奇的鐵騎必將踏向巴黎.不過最重要的戰場還是在大洋上，我們能否在德意志的造船工業製造出足夠淹沒我們的戰列艦海之前，狠狠給德國佬放點血？”
外交大臣蘭斯當侯爵裡突然站起身，嘴角掛著難以掩飾的笑意。
“首相閣下，我有一個好訊息剛剛收到的。”他從公文包裡抽出一封電報，聲音因興奮而微微發顫，“太平天國總理羅耀國剛剛發來照會——他們願意派出20艘主力艦來歐洲參戰！”
會議室內瞬間安靜下來，連財政大臣威廉.哈考特都忘記了抱怨戰爭預算總是突破計劃了。
“多少艘？”海軍大臣喬治·漢密爾頓勳爵瞪大眼睛。
“20艘。”蘭斯當侯爵展開電報，“包括10艘戰列艦、2艘戰列巡洋艦、8艘裝甲巡洋艦，但其中有2艘裝巡是可以當成戰巡使用的東海級。”
“條件呢？”首相索爾茲伯裡伯爵眯起眼睛。
“戰後將波斯灣劃入太平天國勢力範圍。“
內閣瞬間爆發出一陣狂喜的議論。
“上帝啊！”財政大臣威廉.哈考特拍案而起，“波斯灣？那地方除了沙子就是駱駝！“
“還有一些石油。”貿易大臣約瑟夫·張伯倫冷笑，“但比起德國控制歐洲大陸後的損失，這點代價算什麼？”
“他們真願意派艦隊來？”陸軍大臣亨利·坎貝爾-班納曼難以置信，“20艘主力艦？”
“千真萬確。”蘭斯當侯爵點頭，“太平天國的艦隊已經在集結，最快明年春天就能抵達歐洲。”
索爾茲伯裡伯爵的目光轉向第一海軍大臣阿瑟·胡德爵士。
“胡德爵士，你怎麼看？”
胡德沉默片刻，手指在海圖上劃過一道弧線。
“讓他們秘密抵達。”他的聲音低沉而沙啞，但卻藏著興奮，“蘇格蘭北方的錨地斯卡帕灣——那裡足夠隱蔽，德國人不會發現。“
“然後呢？”
“然後？”胡德冷笑，“1888年夏季，我們和太平天國的艦隊一起，在北海同德國公海艦隊決戰。”
他的手指重重敲在斯卡格拉克海峽上。
“這一次，威廉皇帝的艦隊不會再有機會回家了。”
)完章本(
